Les dinosaures étaient un groupe de reptiles archosauriens qui ont dominé la terre pendant 160 millions d’années, de la fin du Trias (il y a 230 millions d’années) à la fin du Crétacé (il y a 65 millions d’années), quand ils ont été anéantis par un météore . La seule lignée de dinosaures qui a survécu a donné naissance aux oiseaux des temps modernes. Le premier dinosaure a évolué environ 21 millions d’années après l’extinction du Permien-Trias, qui a anéanti la majorité de la vie. Ils faisaient partie de la première grande vague de biodiversité qui a suivi cet événement catastrophique.
Les dinosaures sont membres du super ordre des dinosaures, qui comprend également les oiseaux. Leurs plus proches parents sont les ptérosaures, des reptiles volants parfois appelés à tort dinosaures. Les ptérosaures et les dinosaures font partie d’un clade d’archosaures non classé appelé Ornithodira. Les seuls archosaures survivants en dehors des oiseaux sont l’Ordre Crocodilia, qui comprend des crocodiles, des alligators, des gavials et des caïmans.
Officiellement, les dinosaures sont généralement définis comme tous les descendants de l’ancêtre commun du dinosaure Triceratops et des oiseaux modernes. Cet ancêtre commun vivait à la fin de la période du Trias. Les dinosaures englobent donc un groupe énorme. Les tricératops et les oiseaux modernes ont été choisis parce qu’ils sont relativement éloignés, de sorte que les descendants de leur ancêtre commun sont nombreux et englobent tous les dinosaures.
La définition basée sur la morphologie plutôt que sur la phylogénie est reptiles archosauriens terrestres avec des membres dressés sous le corps. Si les crocodiles évoluaient pour marcher avec les membres dressés sous le corps, ils correspondraient à cette définition.
Les dinosaures sont divisés en deux grands groupes en fonction de la structure de leur hanche : les saurischidae et les ornithischidés. Ceux-ci signifient hanche de lézard et hanche d’oiseau. Les dinosaures à hanches de lézard comprennent des théropodes (principalement des carnivores bipèdes, y compris Tyrannosaurus rex, et des sauropodomorphes (grands mangeurs de plantes quadrupèdes à long cou). pachycéphalosaures (têtes osseuses), ankylosauriens (dinosaures blindés avec des queues en forme de massue), stégosauriens (dinosaures blindés avec des queues pointues), cératopsiens (tricératops et apparentés) et divers types d’apparence générique.
La taille des dinosaures variait de la taille d’un poulet (Compsognathus) aux plus grands sauropodes, qui mesuraient de 30 à 45 mètres (100 à 148 pieds) de longueur et de 60,000 100,000 à 60 100 kilogrammes (60 à 200 tonnes), voire plus. . Le plus grand dinosaure jamais découvert, Amphicoelias fragillimus, peut avoir atteint 20 m (220 pi) de long, à peu près aussi long qu’un bâtiment de XNUMX étages, bien qu’il ne soit basé que sur des descriptions d’un fémur et de vertèbres qui se sont depuis effondrés en poussière. Bruhathkayosaurus, un autre sauropode, pourrait avoir pesé XNUMX tonnes, plus qu’un rorqual bleu, bien qu’il y ait une controverse sur l’estimation.