On peut mieux comprendre ce qu’est un dipôle court en examinant sa relation avec une antenne dipôle. C’est essentiellement la forme la plus simple qu’une antenne puisse prendre. Habituellement fabriquée à partir de fil ou de petites tiges, l’antenne dipôle courte ressemble le mieux à un ensemble d’antennes oreilles de lapin que l’on trouve généralement sur les téléviseurs plus anciens. Le terme « court » fait référence à la longueur physique de l’antenne qui est comparativement plus courte que la longueur d’onde réelle du signal radio.
Alors que les opérateurs de radio amateur sont généralement familiers avec les termes d’antenne radio, les personnes peu familiarisées avec une telle terminologie peuvent avoir besoin d’une simple panne. Le but principal et la conception des antennes radio est de recevoir ou de transmettre des signaux radio. Si ces signaux étaient visibles, ils ressembleraient à des vagues sur l’océan, avec des crêtes et des vallées. On peut déterminer la fréquence d’un signal radio donné en mesurant la proximité ou la distance des crêtes de l’une à l’autre.
Par exemple, les crêtes plus proches transmettent des fréquences plus élevées, tandis que les crêtes éloignées transmettent des fréquences plus basses. La distance entre le sommet d’une crête et la suivante est un cycle complet. La fréquence est le nombre de cycles complets en une seconde. En d’autres termes, si une succession de vagues s’écrasaient sur la plage, 200 fois par seconde, cette fréquence serait de 200 Hertz (Hz).
Quiconque a tourné un cadran radio convient probablement qu’il y a un nombre énorme de signaux radio remplissant l’air, chacun avec sa propre fréquence désignée. Les antennes radio sont stratégiquement conçues pour couvrir ce large spectre de fréquences, car il serait pratiquement impossible de fournir à chaque station radio une antenne différente pour chaque fréquence. L’avantage des antennes dipôles courts est que leur conception couvre une large gamme de ces différentes fréquences. Une radio peut donc recevoir la plupart des stations avec sa seule antenne, grâce au composant dipôle court.
Il est important qu’un individu comprenne qu’il existe plusieurs fréquences radio qu’il peut recevoir. Un opérateur radioamateur peut choisir de se brancher sur l’une de ces fréquences à un moment donné. En plus d’approfondir les subtilités de la conception des antennes, il est préférable de comprendre qu’une antenne dipôle courte est la méthode la plus efficace pour recevoir ces signaux sans fil. Les antennes dipôles courtes sont également des outils pratiques pour régler des antennes de diffusion plus grandes, car elles peuvent aider à déterminer la perte de signal, la correspondance du signal et l’impédance, ou le rapport dans le domaine fréquentiel de la tension au courant. Ces termes concernent la réalisation d’antennes de diffusion de forte puissance, différentes des antennes de réception.