Un laboratoire géotechnique est une installation scientifique dédiée à l’essai et à l’étude des éléments de la terre, en particulier le sol et la roche. Ce type de laboratoire est le plus souvent associé aux opérations de génie civil. L’urbanisme, la construction de routes et le contrôle de l’érosion dépendent généralement de l’analyse des composés naturels qui ne peuvent souvent se produire que dans un laboratoire géotechnique. Les agences gouvernementales et les militaires parrainent souvent ces laboratoires, soit en les dotant du personnel sur place, soit en contractant leurs services avec des industries privées extérieures. Certaines universités hébergent également des laboratoires, généralement en conjonction avec des programmes de formation géotechnique.
Il y a généralement deux parties principales dans tout laboratoire géotechnique : une zone de réception et de stockage et une zone d’essai. Les tests en laboratoire peuvent être aussi simples qu’un scientifique exécutant une analyse composite de base, ou aussi complexes que la décomposition, la liaison ou la récréation des matériaux. La partie test du laboratoire ressemble généralement à n’importe quel laboratoire scientifique. Des machines telles que des atomiseurs et des centrifugeuses tapissent souvent les murs, tandis que des bancs avec des béchers, des brûleurs et des plateaux d’isolement d’échantillons occupent l’espace central.
Certains laboratoires sont polyvalents, ce qui signifie qu’ils peuvent accueillir une variété d’échantillons et de tâches de test différents. D’autres sont beaucoup plus nuancés, souvent centrés sur un seul type de recherche. La portée d’un laboratoire géotechnique est généralement dictée par son environnement, ainsi que par l’expertise des scientifiques qui y travaillent.
De nombreux gouvernements ont des divisions de services géotechniques qui aident à conseiller les urbanistes sur la faisabilité de développer ou de construire dans certaines zones. Les scientifiques impliqués dans ces tâches sont souvent très spécialisés. Ils effectueront généralement des tests de sol et des échantillons d’échantillons sur les sites proposés, mais analyseront également la durabilité et l’espérance de vie des nouveaux ajouts comme la chaussée ou les fondations en béton des bâtiments.
Les techniciens de laboratoire peuvent également travailler pour innover de nouveaux composites plus solides. Concevoir une chaussée qui résiste à la fissuration lorsqu’elle est gelée peut être la tâche d’un géotechnicien, tandis que trouver des solutions pour les fondations en béton qui s’enfoncent dans un sol sursaturé peut être l’entreprise d’un autre. La recherche et les essais pour ces projets et d’autres se déroulent dans un laboratoire géotechnique.
Les laboratoires géotechniques militaires servent souvent à des fins exploratoires similaires. Des experts de haut niveau au sein des forces armées utilisent généralement l’espace de laboratoire géotechnique pour comprendre les terrains difficiles. Le personnel sur le terrain renverra des échantillons au laboratoire, où les scientifiques les testeront, les décomposeront et analyseront leurs composants de base.
De nombreuses sociétés géotechniques proposent également des laboratoires à usage plus industriel, notamment dans le secteur du forage et de l’exploitation minière. Les entreprises fournissant des travaux de forage pétrolier, de forage d’eau ou d’excavation à grande échelle s’appuient généralement sur les capacités de laboratoire géotechnique interne pour tester, identifier et stocker rapidement des échantillons. Les ingénieurs sur le terrain commencent souvent leur travail en forant une petite carotte à partir du site proposé. Une fois que les scientifiques de retour au laboratoire auront évalué la composition de l’échantillon, les ingénieurs auront une meilleure idée de s’ils veulent investir dans la poursuite de l’exploration et du forage ou si de meilleurs résultats pourraient être trouvés ailleurs. Le maintien d’une bibliothèque d’échantillons antérieurs aide également les ingénieurs à savoir à quoi s’attendre sur un terrain similaire.