En droit, une succession est le terme désignant les actifs d’un individu, tout l’argent et les biens d’une personne qui ont une valeur financière établie. Cela inclura la propriété intellectuelle telle que les droits d’auteur, les brevets et les marques de commerce – tout ce qui peut être transféré à une autre partie si nécessaire. Une succession n’entre généralement en vigueur en tant que telle que lorsqu’une personne déclare faillite ou décède et que les biens doivent être distribués à d’autres. Au décès d’une personne, ces biens peuvent être distribués par testament, un document juridiquement contraignant. Si aucun testament n’existe, les biens de la personne seront distribués conformément aux lois locales applicables.
Le droit des successions est l’une des plus anciennes formes d’établissement légal. Les sociétés anciennes telles que l’Égypte, Rome et la Chine étaient préoccupées par la répartition des biens d’une personne décédée, au moins parmi les classes riches et puissantes. Le droit moderne des successions a ses origines dans l’Europe médiévale, en particulier la common law de nations comme l’Angleterre. De nos jours, les lois régissant la distribution d’un domaine varient considérablement d’une nation à l’autre et varient parfois selon les régions locales telles que les États ou les provinces.
En cas de faillite, la succession d’un individu est la somme de ses actifs qui peuvent être vendus ou distribués pour couvrir les dettes impayées. Ceci est généralement déterminé par la procédure judiciaire régissant une affaire de faillite; certains biens meubles sont exempts de saisie par les créanciers. Le terme succession ne s’applique pas aux actifs d’une entreprise qui fait faillite.
Lorsque des gens meurent, leurs biens sont distribués conformément aux lois locales. Dans la plupart des pays, ces actifs sont imposables. C’est ce qu’on appelle un impôt sur les successions ou un impôt sur les successions et s’applique à la succession ou aux héritiers. Si la personne a laissé un testament, les biens restants sont distribués selon les souhaits de la personne décédée, un processus appelé l’homologation. Ceci est supervisé par une personne appelée exécuteur testamentaire, généralement nommé comme tel dans le testament ou dans d’autres documents juridiques. Bien que les conjoints, les enfants et les autres membres de la famille soient les bénéficiaires les plus courants, toute personne ou partie peut être désignée pour hériter des biens dans un testament.
Si une personne n’a pas laissé de testament, la succession est considérée comme ab intestat. Dans ces cas, les lois locales détermineront qui obtient les biens de la personne décédée, généralement les parents vivants les plus proches, appelés les plus proches parents. Aux États-Unis, l’American Bar Association estime que seulement 40 % de tous les Américains ont un testament valide. Cela peut souvent provoquer des conflits, en particulier dans le cas des partenaires romantiques non mariés, qui ne sont généralement pas reconnus par les lois sur les successions, quelle que soit la durée de la relation. Les couples homosexuels sont particulièrement vulnérables à ce type de conflit, car de nombreuses juridictions ne leur permettent pas de se marier et les membres de la famille sont souvent méprisants ou carrément hostiles au partenaire homosexuel d’une personne.