Un dôme radar est une coque sphérique qui renferme un dispositif radar. Les dômes radar sont souvent utilisés pour protéger les équipements radar sensibles des éléments. Ils peuvent également être utilisés pour protéger les personnes travaillant dans le domaine des antennes radar rotatives. Dans les systèmes radar utilisés pour la surveillance, un dôme peut être installé pour masquer délibérément la direction de balayage radar. Les aéronefs équipés d’un radar externe utilisent un dôme radar pour rationaliser les surfaces exposées au frottement de l’air.
Les dispositifs radar peuvent être utilisés pour identifier la distance, la direction et la vitesse d’objets physiques qui peuvent ne pas être visibles à l’œil nu. Le contrôle du trafic aérien et les prévisions météorologiques utilisent régulièrement des radars pour balayer le ciel. Le radar fonctionne en envoyant une onde radio, une forme de rayonnement électromagnétique, vers un objet, puis en attendant que le signal rebondisse. Le délai de retour du signal indique la distance d’un objet dans la direction de balayage. Les changements de fréquence du signal spécifient la vitesse relative de l’objet.
Pour collecter certaines des ondes radio renvoyées, qui sont réfléchies dans toutes les directions par les objets, les radars doivent souvent utiliser une antenne radar assez grande. La parabole dirige les ondes radio entrantes vers un récepteur, où elles peuvent être analysées. Cependant, les antennes radar doivent généralement être exemptes de saleté, de pluie et de glace pour fonctionner correctement. Ils peuvent également avoir besoin de rester immobiles et donc d’être protégés du vent. Fournir ce type de protection aux paraboles radar et à leur électronique associée est l’une des fonctions du dôme radar.
Les radars qui utilisent des paraboles doivent être orientés dans la direction d’intérêt. De nombreuses applications de la technologie radar nécessitent une couverture dans toutes les directions ; cela se comprend dans le cas du contrôle aérien. Par conséquent, de nombreux radars sont capables de tourner pour viser dans une direction spécifique. Ce mouvement, qui peut être rapide, peut présenter un danger pour les personnes se trouvant à proximité de l’antenne radar mobile. Tenir les gens à l’écart d’une parabole en mouvement est une autre fonction du dôme radar.
Certains aéronefs utilisent la technologie radar embarquée pour balayer les espaces aériens et identifier les objets au sol pendant la nuit. L’équipement, qui est monté à l’extérieur d’un avion, ne serait pas très aérodynamique sans une enceinte qui l’entoure. Une enceinte de ce type peut ressembler à la moitié d’un dôme radar, mais adopterait plus probablement la forme de larme hautement aérodynamique. Sans une enceinte aérodynamique lisse, le frottement de l’air ralentirait un avion et mettrait une contrainte mécanique excessive sur l’équipement radar.