Un essai peut être n’importe quel test conçu pour montrer la composition d’une substance ou les proportions des composants de cette substance. Un dosage de cytokines est un test pour déterminer les types ou les concentrations de molécules de cytokines dans un échantillon biologique particulier. Les cytokines sont de petites protéines qui sont sécrétées par la plupart des cellules du corps et agissent comme des porteurs de signaux entre les cellules. Quelques exemples de catégories de cytokines sont les facteurs de croissance, qui stimulent ou inhibent la croissance cellulaire ; les interleukines, qui stimulent le corps à produire des cellules immunitaires T et B ; et les interférons, qui interfèrent avec la réplication du virus ainsi que d’autres fonctions de la réponse immunitaire. Beaucoup d’entre eux, tels que les interférons, ont été à l’origine classés et nommés en fonction de la première fonction qu’ils ont été découverts, mais il a depuis été découvert qu’ils avaient de multiples rôles dans différentes parties du corps.
Le plus souvent, un test de cytokines est utilisé dans la recherche alors que les scientifiques s’efforcent de comprendre comment les cellules utilisent les cytokines pour interagir et communiquer entre elles. Le suivi du traitement des patients atteints de certaines maladies marquées par la présence de certaines cytokines ou qui nécessitent qu’ils reçoivent des cytokines recombinantes ou des médicaments anticytokines est rendu beaucoup plus précis grâce à l’utilisation d’un dosage de cytokines. Dans ce cas, les tests pourraient montrer si un processus pathologique était actif, si les cytokines recombinantes étaient biologiquement actives ou si le traitement avec certains médicaments était efficace. Certaines maladies qui sont déjà traitées en ajustant les niveaux de cytokines sont la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques, le psoriasis et certaines formes de cancer. D’autres affections, telles que la fibromyalgie, la fatigue chronique, l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), sont connues ou soupçonnées d’impliquer des cytokines, et les scientifiques ont travaillé pour développer des stratégies de traitement.
Il existe plusieurs types courants de dosage des cytokines, dont beaucoup sont des variantes du dosage immuno-enzymatique (ELISA), qui fonctionne en fixant le récepteur pour la cytokine est fixé à une surface. La cytokine est autorisée à se lier à elle, et un autre récepteur marqué soit par un colorant fluorescent soit par un isotope radioactif se lie ensuite à la cytokine. Le test de sécrétion est comparable à l’ELISA mais utilise une technique appelée tri cellulaire activé par fluorescence qui entraîne la collecte de cellules vivantes plutôt qu’un mélange de parties cellulaires homogénéisées. Les cellules sont étiquetées pour le tri en fonction du type de cytokines qu’elles sécrètent. Les dosages radioimmunologiques, les dosages de radiorécepteurs, les dosages de plaques hémolytiques inverses, les dosages de transfert cellulaire et les dosages d’activation de récepteur de kinase peuvent tous fonctionner comme un type de dosage de cytokines.