Un dynamomètre est un appareil de mesure utilisé pour mesurer la puissance de grossissement d’un télescope où l’oculaire est fixé, qui varie quelque peu du niveau de grossissement réel de la lentille elle-même. Il s’agit généralement d’un appareil portatif ou artisanal qui ressemble à un petit oculaire tubulaire et qui est fréquemment utilisé pour déterminer la puissance d’un ancien télescope lorsqu’aucun manuel ou numéro de modèle n’existe ou si la distance focale inscrite n’est pas présente sur le corps de l’instrument. La distance focale de l’oculaire (EFL) ou la distance focale de la pupille de sortie (EP) n’affecte généralement les valeurs de grossissement que d’un facteur de 2 à 3 % par rapport au niveau de grossissement réel de l’objectif du télescope, mais les estimations sur les télescopes plus anciens peuvent varier jusqu’à 20% de la vraie distance focale. Cette variation peut être importante lors de l’observation et du rapport d’observations astronomiques à l’aide de tels instruments.
À proprement parler, un dynamomètre fait partie d’une grande variété d’instruments de télescope qui ont des utilisations très étroites. Il est conçu pour mesurer trois paramètres différents en tandem. Ce sont le diamètre de la pupille de sortie, ou EP ; la distance entre l’oculaire physique de l’instrument et l’EP ; et le niveau de grossissement de l’instrument en général. Le dynamomètre le fait par sa conception étant construit sur le principe du micromètre à double image, ce qui en fait essentiellement un microscope composé miniature qui compare l’image formée sur l’oculaire avec la taille de l’image produite par la lentille.
Lorsque des appareils optiques comme des télescopes, des microscopes ou des caméras reçoivent une image lumineuse qui passe à travers une lentille, cette image doit alors être focalisée sur un oculaire ou un support d’enregistrement comme un film qui se trouve à une certaine distance de la lentille elle-même. C’est ce qu’on appelle la distance focale de l’objectif, et l’objectif lui-même est souvent appelé verre objet, objectif objet ou objectif. Les instruments de mesure tels que les dynamomètres prennent ces deux quantités de l’image de la lentille produite et l’apparence de l’image sur l’oculaire, et les utilisent pour déterminer la distance focale et le pouvoir de grossissement de l’instrument.
Dans la conception antérieure des télescopes, les valeurs de distance focale étaient écrites sur l’oculaire sur la base de valeurs dérivées d’oculaires de fabrication similaire et non d’observations de mesure réelles à l’aide d’un dynamomètre. Cela pourrait entraîner une surestimation de la puissance de grossissement de l’instrument, par exemple en lui donnant une puissance de grossissement de 294 lorsque le grossissement réel était de 250. Bien que ce ne soit pas un problème majeur pour les observations occasionnelles de phénomène stellaire, lors de l’enregistrement d’événements pour une étude scientifique, cela peut conduire à une erreur significative dans l’analyse des données.
Un dynamomètre peut effectuer un simple calcul de grossissement en divisant la valeur de la pupille d’entrée (EN) par celle de l’EP. La pupille d’entrée est définie comme l’image qui entre dans l’ouverture de l’instrument et impacte la lentille de l’objectif. La formule utilisée dans un dynamomètre est donc M = EN/EP et un exemple de grossissement (M) serait de 200 millimètres divisés par 5 millimètres pour une valeur M de 40x.