Un électrocardiogramme (ECG) ambulatoire est un petit appareil médical portable qui enregistre l’activité électrique du cœur. Il est utilisé pour détecter les irrégularités du rythme cardiaque des patients au cours de leur activité quotidienne. Habituellement un dispositif d’enregistrement non invasif, l’ECG utilise des électrodes cutanées pour détecter l’activité cardiaque du patient. Ces électrodes sont généralement appliquées sur la peau avec des languettes adhésives, puis connectées au moniteur ECG ambulatoire, qui est généralement clipsé sur la ceinture ou porté dans une pochette, mais il peut également être fixé au dispositif ECG ambulatoire lui-même. Le patient va ensuite à son activité quotidienne normale avec l’appareil ECG en remorque, en enregistrant tout changement qui pourrait se produire dans sa fréquence cardiaque ou ses rythmes.
Il existe deux catégories de base d’ECG ambulatoire. Ce sont l’enregistreur continu et les enregistreurs intermittents. Les appareils ECG à enregistreur intermittent sont en outre divisés en enregistreurs de boucle et moniteurs d’événements.
Les appareils ECG à enregistrement continu surveillent l’activité cardiaque du patient sur une période de temps prolongée. Cette période est généralement de 24 à 72 heures, mais peut être beaucoup plus longue. Certains types d’appareils ECG ambulatoires à long terme peuvent être implantés chirurgicalement dans la poitrine et y rester pendant un an ou plus.
Les appareils ECG ambulatoires à enregistrement intermittent sont utilisés lorsque les patients présentent des arythmies cardiaques peu fréquentes. Avec ce type d’appareil ECG, l’enregistrement n’a pas lieu tout le temps. Au lieu de cela, l’enregistrement n’a lieu que lorsque le patient présente des symptômes.
L’ECG ambulatoire intermittent nécessite une certaine interaction avec le patient. Dans le cas de l’enregistreur en boucle, le patient doit appuyer sur un bouton de l’appareil d’enregistrement lorsqu’il éprouve des symptômes de troubles cardiaques. Cela signale à la machine d’enregistrer des informations supplémentaires sur les rythmes cardiaques et la fonction électrique pendant l’épisode.
Avec un moniteur d’événements, le patient doit également activer le processus d’enregistrement. Cet ECG ambulatoire diffère de l’enregistreur en boucle et des autres appareils ECG ambulatoires par le fait que les électrodes ne sont pas fixées au corps du patient avec des languettes adhésives. L’ECG ambulatoire de type moniteur d’événements est un petit appareil qui peut être porté comme une montre ou transporté dans un sac à main ou une poche. Lorsque le patient présente des symptômes d’arythmie cardiaque, il appuie sur le bouton pour activer l’appareil et place les électrodes de l’appareil contre la peau.