Le syndrome d’Asperger est un trouble neurobiologique considéré comme faisant partie du spectre de l’autisme. La cause exacte de la maladie est inconnue, bien que de nombreux experts pensent qu’il existe une composante héréditaire. Le syndrome d’Asperger peut affecter des personnes de toutes races et de tous milieux socio-économiques, bien qu’il soit trois à quatre fois plus fréquent chez les hommes. La condition est parfois appelée syndrome d’Asperger, Asperger ou AS dans les textes médicaux.
Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger peuvent présenter des symptômes tout au long de leur vie, mais la plupart ne sont diagnostiquées qu’à l’âge adulte. Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger ont souvent été victimes d’intimidation dans leur enfance ou moquées pour leurs intérêts très inhabituels. Cependant, étant donné que de nombreux enfants éprouvent ces difficultés, l’étendue du problème n’est rarement reconnue que bien plus tard.
Essentiellement, le syndrome d’Asperger provoque un comportement qui peut être décrit comme « bizarre ». Bill Gates, Woody Allen, Bob Dylan, Keanu Reeves, Al Gore et Garrison Keillor sont quelques-unes des nombreuses personnalités publiques notables qui, selon les experts, présentent des symptômes du syndrome d’Asperger. Il existe également des preuves suggérant qu’Albert Einstein et Isaac Newton présentaient également la maladie.
Les réactions sociales altérées sont un élément clé du syndrome d’Asperger. Les personnes qui souffrent de cette maladie ont du mal à développer des relations significatives avec leurs pairs. Ils ont du mal à comprendre les subtilités de la communication par le contact visuel, le langage corporel ou les expressions faciales et montrent rarement de l’affection envers les autres. Ils sont souvent accusés d’être irrespectueux et impolis, car ils constatent qu’ils ne peuvent pas comprendre les attentes d’un comportement social approprié et sont souvent incapables de déterminer les sentiments de ceux qui les entourent. On peut dire que les personnes souffrant du syndrome d’Asperger manquent de réciprocité sociale et émotionnelle.
Bien que le syndrome d’Asperger soit lié à l’autisme, les personnes qui en souffrent n’ont pas d’autres retards de développement. Ils ont une intelligence normale à supérieure à la moyenne et ne répondent pas aux critères diagnostiques de tout autre trouble envahissant du développement. En fait, les personnes Asperger font souvent preuve d’une concentration intense, d’une pensée très logique et de capacités exceptionnelles en mathématiques ou en sciences.
Il n’y a pas de remède contre le syndrome d’Asperger, mais la thérapie cognitivo-comportementale, l’orthophonie spécialisée et le conseil peuvent aider à soulager bon nombre des symptômes les plus troublants de la maladie. Si elles apprennent à développer les mécanismes d’adaptation appropriés, les personnes Asperger sont tout à fait capables de se marier, d’avoir des enfants, d’avoir un emploi rémunéré et de mener une vie indépendante.
Ces dernières années, de nombreuses personnes ayant reçu un diagnostic du syndrome d’Asperger en sont venues à s’appeler « asperges » ou « aspergiens » dans le but de réduire la stigmatisation associée à leur maladie. En fait, il existe un nombre croissant de sites Web dédiés à la célébration du syndrome d’Asperger en tant qu’exemple de neurodiversité au lieu d’une maladie nécessitant un traitement.