Un écrou crénelé est une attache avec plusieurs fentes coupées à travers le sommet qui ressemblent au sommet traditionnel des tours d’un château. Les fentes permettent de fixer l’écrou en place en installant une clavette à travers un trou pré-percé dans le boulon et en la verrouillant à travers les créneaux de l’écrou. Communément trouvé sur les arbres d’essieu et les broches d’automobiles, l’écrou crénelé empêche l’écrou de reculer du boulon ou du goujon et de permettre aux composants de se séparer. Bien que des outils courants puissent être utilisés pour installer et retirer un écrou crénelé, un soin particulier doit être apporté pour éviter de casser les créneaux car ils quittent la zone filetée du boulon et deviennent fragiles.
Dans de nombreuses opérations de fabrication, des machines sont utilisées et nécessitent un réglage particulier pour être verrouillées. L’utilisation d’un écrou crénelé est une méthode très simple pour garantir que le réglage ou le réglage reste en place. Fonctionnant un peu comme un câblage de sécurité sur un écrou ou un boulon, l’écrou crénelé permet des changements et des ajustements rapides sans nécessiter la coupe et la réapplication du fil de sécurité. Une clé fendue placée dans un trou du goujon ou du boulon fileté, passant à travers les créneaux de l’écrou et repliée empêchera l’écrou de tourner. Si nécessaire, le retrait de la clavette permet d’ajuster ou de retirer complètement l’écrou crénelé.
Dans certaines situations de fabrication où le réglage de l’écrou crénelé se produit fréquemment, un clip à dégagement rapide sera utilisé pour verrouiller l’écrou en place au lieu d’une clavette. Le clip est facilement enfoncé et retiré des encoches de verrouillage de l’écrou et permet de gagner du temps par rapport à l’effort requis pour redresser la clavette, la retirer de l’écrou, puis la réinsérer et la plier une fois le réglage effectué. Les clavettes sont également sujettes à la rupture si elles sont pliées et redressées suffisamment de fois. Un petit morceau de clavette cassée peut également endommager une machine s’il tombait dans la machine.
Des variantes de l’écrou crénelé ont été trouvées sur les anciens chars romains et elles sont utilisées sur les avions à réaction, ce qui en fait une attache de verrouillage très éprouvée. À une époque où les écrous de blocage se présentent sous de nombreuses formes différentes et où les liquides de blocage des filets occupent une grande partie de l’espace sur les étagères de la quincaillerie du coin, l’écrou crénelé reste un acteur clé lorsqu’il s’agit de verrouiller une attache en place.