Un contre-écrou est un type d’écrou qui résiste au desserrage lorsqu’il est correctement vissé sur un boulon. Les fixations à écrous et boulons sont extrêmement courantes dans l’industrie et les applications domestiques, et trouver un contre-écrou efficace et fiable est une priorité pour beaucoup. Beaucoup sont d’application universelle, tandis que d’autres fonctionnent mieux dans certaines circonstances. Par exemple, certains des contre-écrous les plus populaires ont des inserts en nylon qui augmentent la force de préhension sur le boulon et sont relativement insensibles aux vibrations et à la corrosion ; cependant, la capacité de réutilisation de ces contre-écrous est remise en question et la réutilisation est interdite dans certaines applications aérospatiales.
Les fixations à écrous et boulons sont utilisées pour fixer ensemble des éléments pré-percés, qu’ils soient en bois, en plastique ou en métal. Les fixations à écrous et boulons sont des éléments clés de la plupart des constructions structurelles. De plus, la plupart des machines, y compris les moteurs qui alimentent les véhicules de transport, reposent sur des écrous et des boulons pour maintenir les composants fixés ensemble. Un problème universel avec ces fixations est qu’avec le temps, les écrous perdront leur emprise sur le boulon. Ce problème est exacerbé lorsque des machines sont impliquées, provoquant des vibrations qui accélèrent le processus de desserrage. Lorsque les écrous se desserrent, du temps est consacré à identifier le problème et à le corriger. De plus, si l’écrou desserré a causé d’autres problèmes, leur solution impliquera également des dépenses de temps et d’argent. Pour résoudre le problème des écrous se desserrant de leurs boulons, des contre-écrous ont été conçus.
L’une des applications les plus simples des contre-écrous, lorsqu’il y a suffisamment d’espace sur le boulon dépassant de l’écrou, consiste à serrer l’écrou, puis à visser un deuxième écrou sur le boulon, en le serrant fermement contre le premier. Les noix spécialement conçues à cet effet sont plus fines que les noix ordinaires et sont appelées noix de confiture. Un contre-écrou sera parfois utilisé pour fixer un écrou en place sur un boulon où il n’est pas fixé contre la pièce et un certain jeu est souhaité.
Cependant, de nombreuses applications ne s’adapteront pas à de telles solutions ad hoc, et de nombreux fabricants produisent des contre-écrous spécialisés pour répondre aux exigences de l’industrie. Parmi les plus populaires d’entre eux se trouve le contre-écrou avec insert de collier en nylon. Le diamètre de l’insert en nylon est légèrement inférieur au diamètre du boulon, et lorsque l’écrou est vissé sur le boulon et serré, l’insert en nylon est déformé sur les filets du boulon, augmentant le frottement entre l’insert en nylon et les filets du boulon, comme ainsi qu’entre la section filetée de l’écrou et le filetage du boulon.
L’efficacité de nombreux contre-écrous est généralement obtenue en augmentant le frottement entre les filets de l’écrou et du boulon. Les contre-écrous interférents et les contre-écrous déformés utilisent ce concept en rendant délibérément l’écrou et le boulon incohérents ; le diamètre de l’écrou peut être plus ovale que circulaire, ou l’ouverture peut être conique. Dans les deux cas, lorsque l’écrou est vissé sur le boulon, plus de friction existe entre les deux ensembles de filetages, augmentant ainsi la résistance au desserrage.
Une autre approche pour résister au desserrage consiste à fournir une résistance au point de fixation, comme dans le cas d’un écrou à face dentelée. Les dentelures sont inclinées contre la rotation de l’écrou lors du serrage et mordent dans la surface de l’élément à fixer. La surface de travail elle-même offre alors une résistance au desserrage. Ces écrous doivent être utilisés lorsque l’installation est destinée à être permanente.