Le procédé Hunter est un procédé métallurgique utilisé pour purifier le titane ; il a connu un grand succès jusque dans les années 1940, lorsque le procédé a perdu sa popularité au profit du procédé Kroll, moins coûteux. Pour démarrer le procédé Hunter, le coke, le dioxyde de titane et le chlore doivent être collectés et chauffés. Après cela, du sodium est ajouté et le mélange est à nouveau chauffé. Lorsque le sodium et le titane sont chauffés ensemble, le produit est du titane presque pur. Bien que ce processus soit rarement utilisé au début du 21e siècle, il a jeté les bases de toutes les autres procédures de purification du titane.
Trois éléments sont nécessaires pour démarrer le processus Hunter. Ce sont le dioxyde de titane, le coke et le chlore. De la chaleur est appliquée aux trois afin qu’une réaction chimique se produise qui crée du tétrachlorure de titane. Dans cette réaction, le dioxyde de titane et le chlore se mélangent et le coke est nécessaire comme source de carbone pour aider à créer cette réaction.
Alors que le tétrachlorure de titane est plus proche en pureté du titane pur que du dioxyde de titane, il est encore loin d’être le métal pur. Après la réaction initiale, du sodium est ajouté au tétrachlorure de titane et les deux sont chauffés à environ 1,472 800° Fahrenheit (XNUMX° Celsius). Cela permet au sodium de travailler sur le tétrachlorure de titane pour permettre une réaction.
Une fois le métal refroidi, l’élément restant est du titane presque pur. La teneur moyenne est d’environ 99.9 pour cent de pureté, ce qui, selon de nombreuses normes, est considéré comme pur. Cela se produit parce que le sodium chauffé est capable d’essuyer les autres éléments attachés au tétrachlorure de titane, ne laissant que le titane lui-même.
Lorsque le titane a été découvert pour la première fois, il ne pouvait pas être utilisé comme substance pure pour une raison très importante : il n’a jamais été pur. Comme beaucoup d’autres éléments, le titane est presque toujours attaché à d’autres éléments, et il était trop attaché à ces autres éléments pour être utile. Le processus Hunter a marqué la première fois que du titane pur pouvait être produit, et il a pu inspirer de nombreuses procédures similaires pour créer des résultats similaires.
Un problème majeur avec le procédé Hunter est qu’il est relativement cher, surtout par rapport à la deuxième méthode de purification du titane la plus couramment utilisée, le procédé Kroll. Bien que la méthode Hunter soit rarement utilisée, elle est considérée comme l’une des meilleures méthodes pour extraire le titane, elle trouve donc toujours une certaine utilité. Il est principalement utilisé lorsqu’un fabricant doit extraire le plus de titane possible ou que le titane est lié à trop d’autres éléments pour être correctement purifié par une autre méthode.