Un effet indésirable est un effet indésirable et éventuellement dangereux qui se produit avec un traitement médical. Le terme est souvent interverti avec « effet secondaire », mais tous les effets secondaires ne sont pas indésirables. Par exemple, un effet secondaire de la prise d’un antihistaminique est la somnolence, mais ce n’est pas nécessairement indésirable, surtout si cet antihistaminique se trouve dans un médicament utilisé pour favoriser le sommeil. La principale distinction entre les effets secondaires et les effets indésirables est que les effets secondaires englobent tous les effets d’un médicament ou d’un traitement, dangereux ou non, tandis que les effets indésirables ne désignent que les effets indésirables ou potentiellement nocifs.
Tout traitement peut avoir un effet indésirable. Toute intervention chirurgicale risque des choses comme la mort, une infection ou d’autres complications graves. Une visite chez le chiropraticien peut entraîner des douleurs ou une mobilité réduite. Quelqu’un qui consulte un thérapeute peut devenir suicidaire après avoir discuté d’un événement passé douloureux. Comme pour à peu près tout dans la vie, toute action de traitement a une réaction. Certains sont négatifs et certains sont positifs.
Les médecins s’efforcent constamment de minimiser les effets indésirables du traitement, même s’ils doivent parfois s’appuyer sur des traitements qui ont des conséquences profondément négatives, comme la radiothérapie pour tenter de guérir le cancer. Habituellement, plus un traitement est nécessaire pour une affection qui altère la vie ou met la vie en danger, plus la tolérance existe pour les effets indésirables. Opérer sur la colonne vertébrale, qui pourrait provoquer une paralysie et des risques de mort, peut être considéré comme la meilleure chance d’enlever une tumeur ou de corriger une maladie potentiellement mortelle, par exemple.
Dans de nombreux cas, un effet indésirable ne met pas la vie en danger, même s’il peut être inconfortable. Cela se voit fréquemment dans le traitement médicamenteux. Les médicaments peuvent avoir une liste d’effets secondaires désagréables qui ont été rapportés dans les études cliniques. Certains d’entre eux incluent des maux d’estomac, des changements de poids, des changements d’humeur, des maux de tête, des douleurs dans le reste du corps, de la somnolence, des étourdissements, de l’insomnie, de la fatigue, des difficultés à uriner, des changements dans la cognition, l’anxiété, la dépression, etc.
Dans les pays où les médicaments sont réglementés, les informations sur tout effet indésirable doivent être mises à la disposition du public, ce qui devient une caractéristique intéressante des publicités télévisées pour les médicaments, qui doivent énumérer de nombreux effets secondaires dans toutes les publicités. Il peut être décourageant d’entendre cette liste, car il peut sembler que chaque personne développera des effets secondaires négatifs du traitement. En fait, cela est rarement vrai et de nombreuses personnes n’ont que des expériences transitoires d’effets secondaires ou n’éprouvent jamais d’effet indésirable.
De nombreux pays exigent que les médicaments soient vendus avec une notice contenant des informations sur les effets secondaires. Il peut être utile de savoir s’il y a un effet indésirable grave à rechercher, mais cela donne également une perspective pour évaluer les pourcentages d’occurrence, qui sont souvent faibles. Pour les autres traitements, il est préférable de demander à son médecin quels sont les types d’effets indésirables et quel est leur taux d’apparition. Pour de nombreux traitements courants, ce type d’information est également facile à rechercher sur Internet.