Un sous-marin de classe Seawolf est une classe de sous-marin d’attaque dont la construction a été ordonnée en 1989, vers la fin de la guerre froide. Le sous-marin de la classe Seawolf était le successeur prévu de la classe Los Angeles, dont 23 avaient été construits, et reste toujours l’épine dorsale des sous-marins d’attaque rapide à propulsion nucléaire américains. Parce que la guerre froide a pris fin avec la construction de la série de sous-marins de la classe Seawolf, le nombre d’unités a été réduit de 29 à 12, puis à seulement trois. Les trois sous-marins actuels de la classe Seawolf sont l’USS Seawolf, l’USS Connecticut et l’USS Jimmy Carter. Au lieu de fabriquer plus de sous-marins Seawolf, l’armée américaine a décidé de construire 35 sous-marins de classe Virginia, qui sont légèrement plus petits et moins chers.
Comme tous les sous-marins militaires, un sous-marin de la classe Seawolf coûte extrêmement cher, à environ 2.8 milliards de dollars l’unité. Cette classe de sous-marins a été décrite comme le navire sous-marin le plus rapide, le plus silencieux et le plus lourdement armé au monde. Première refonte de haut en bas des sous-marins américains depuis les années 1960, les sous-marins de la classe Seawolf ont une longueur de 107 m (353 ft) (sauf l’USS Jimmy Carter d’une longueur de 138 m (453 ft)), un déplacement de 9,138 12 tonnes , une largeur de 40 m (30 pi) et une vitesse en plongée d’environ 34 nœuds (140 mph). Comme tous les sous-marins à propulsion nucléaire, les sous-marins de classe Seawolf ont une portée énorme, limitée uniquement par les réserves de nourriture et la santé mentale de l’équipage. En parlant de l’équipage, les sous-marins Seawolf détiennent 12, dont 128 officiers et XNUMX soldats enrôlés.
Comme mentionné précédemment, les sous-marins de la classe Seawolf sont les sous-marins les plus lourdement armés jamais construits. Contrairement à leurs cousins lanceurs de missiles balistiques, les sous-marins Seawolf sont conçus pour attaquer les navires de surface et autres sous-marins. Ils ont huit tubes lance-torpilles, transportant des centaines de torpilles, et 50 missiles de croisière Tomahawk, qui peuvent être utilisés pour atteindre des cibles sur terre comme en mer. Les sous-marins Seawolf se distinguent par être plus difficiles à détecter se déplaçant à grande vitesse qu’un sous-marin de classe Los Angeles assis immobile. L’écrivain de défense Robert Karniol a écrit que l’USS Jimmy Carter, un sous-marin de classe Seawolf, est «le premier sous-marin espion de Washington.