Une verrière d’aéronef est une housse de protection utilisée sur le cockpit. Typiquement construit en un matériau transparent ou composite, la verrière de l’aéronef permet au pilote d’être protégé des éléments tout en offrant une vue dégagée. Les avions de chasse sont aidés par l’inclusion d’un auvent d’avion de type bulle dans leur conception qui offre la même vue dégagée. La construction de la verrière des avions militaires est généralement faite de matériaux pare-balles ou pare-balles.
Les premières conceptions d’aéronefs n’incluaient pas de verrière d’aéronef. Ces conceptions de cockpit ouvert exposaient les pilotes à la pluie, à la neige, au froid et au vent. Souvent, le survivant d’une rencontre militaire ou d’un long vol commercial était simplement un pilote qui pouvait endurer les éléments le plus longtemps – l’ajout d’un auvent d’aéronef permettait au pilote de découvrir un environnement protégé en vol. Étant donné que les pilotes n’avaient pas besoin de suivre les panneaux de signalisation, certaines des premières conceptions de voilure d’aéronef n’offraient aucune vision frontale. Des avions tels que le célèbre Spirit of St. Louis n’avaient que des fenêtres latérales pour permettre au pilote de regarder par-dessus le côté de l’avion pour prendre des mesures au sol.
Au fur et à mesure que la conception de la voilure des avions évoluait, les opérations essentielles de l’avion se sont liées à la voilure. Des affichages d’instruments tête haute ont commencé à apparaître sur le pare-brise de l’avion. Des fonctions d’éjection du pilote ont également été incorporées dans la verrière lorsque de petites charges explosives se sont formées dans la verrière. Ces explosifs étaient destinés à briser la verrière et à permettre aux pilotes de tirer vers le haut et hors de l’avion en cas d’urgence sans craindre de s’écraser dans la verrière et de se blesser. Malheureusement, les premiers efforts ont échoué et de nombreux pilotes et occupants des sièges arrière ont perdu la vie alors que les auvents ne cédaient pas lorsque les passagers tentaient de s’éjecter.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes basés sur des porte-avions ont appris à lancer leur avion avec les auvents en position ouverte verrouillée. Cela a été fait lorsque plusieurs lancements ratés ont entraîné l’écrasement des pilotes dans l’océan et la noyade en raison de l’incapacité d’ouvrir la verrière de leur avion écrasé. Pour lutter contre ce grave problème, les pilotes décolleraient avec la verrière ouverte; une fois en vol, ils fermaient la verrière. Cette pratique a abouti à un auvent coulissant obligatoire sur tous les aéronefs qui verraient le devoir de transporteur et a pratiquement mis fin à la verrière à ouverture pivotante des avions de chasse. La verrière de l’avion a également ouvert la voie à l’évolution de développements tels que les cabines pressurisées, la capacité de voler par mauvais temps et les opérations XNUMX heures sur XNUMX.