Un ferry est un bateau conçu pour déplacer des personnes d’un point à un autre. Dans les villes situées sur de grandes étendues d’eau ou dans les zones avec un grand nombre de rivières et de canaux, les ferries constituent une partie importante du système de transport. En plus d’être utilisés par les personnes et leurs voitures, ils sont également utilisés par les camions et les trains d’expédition, et utilisés pour charger et transporter des matériaux en vrac. Un certain nombre de conceptions différentes s’adaptent à différentes utilisations.
Le terme est utilisé depuis au moins les années 1400 et est lié à un mot germanique plus ancien. Avant que les ponts ne se généralisent, un ferry aurait été le seul moyen de traverser la plupart des plans d’eau. En règle générale, l’opérateur vivait au bord de l’eau, de sorte que les voyageurs pouvaient avoir un accès rapide aux services du traversier. Leur taille variait de petits bateaux à rames à des bateaux beaucoup plus grands qui pouvaient potentiellement contenir des chevaux et des fournitures ainsi que des personnes.
En général, un ferry moderne fonctionne selon un horaire régulier, ce qui permet aux gens de planifier des voyages autour de lui. Dans les zones à forte densité de population, le service peut être très fréquent, pour accueillir un grand nombre de personnes. Le type de ferry le plus basique ne contient que des personnes, offrant généralement des commodités minimales car le voyage est court. Lorsque le bateau arrive à l’autre bout, les gens peuvent débourser sur d’autres formes de transport en commun comme les bus ou les trains. Dans de nombreuses régions du monde, les gens utilisent les ferries pour éviter les trajets domicile-travail.
D’autres ferries détiennent également des véhicules personnels. Beaucoup de ces lieux sillonnent tels que la Manche, transportant des personnes entre le Royaume-Uni et le reste de l’Europe. Dans certains cas, les gens restent dans leur voiture sur le ferry, tandis que lors de longs trajets, les gens trouvent des sièges dans le bateau. Il peut également être utilisé pour charger des trains de marchandises entiers ou des camions d’expédition, permettant aux entreprises de déplacer rapidement des marchandises le long des principales voies navigables.
De nombreux modèles différents sont utilisés pour les ferries, selon la façon dont ils seront utilisés. Pour les voyages plus longs, la conception peut inclure un café et d’autres commodités pour divertir les voyageurs. Les ferries de fret ont tendance à être plutôt utilitaires dans leur conception et leur apparence, tandis que certains navires à passagers sont élégants et décoratifs. De nombreux ferries à passagers prennent la forme de catamarans à grande vitesse qui peuvent rapidement amener les gens là où ils doivent aller. Dans de nombreux cas, un ferry est construit avec une conception à double extrémité, ce qui signifie que chaque extrémité peut être tournée vers l’avant pendant la navigation, ce qui permet de gagner du temps à l’amarrage et au départ car le bateau n’a pas besoin d’être repositionné.