Un embrayage à friction fait partie d’une machine, telle qu’une voiture, qui utilise le contact direct et le frottement pour faire fonctionner une autre partie de la machine, généralement en la faisant tourner. Dans le cas d’une automobile, l’embrayage permet à la transmission et au moteur de tourner à la même vitesse, qui transmet le mouvement de rotation aux roues, et la voiture avance. La friction entre le volant d’inertie du moteur et le disque d’embrayage ou le disque d’embrayage de la transmission crée la force qui fait tourner les roues et déplace la voiture. Les embrayages entrent dans la catégorie humide ou sèche selon qu’ils sont lubrifiés et peuvent également être divisés en un type à pousser ou à tirer en fonction de la façon dont ils se désengagent. Lorsque l’embrayage à friction est engagé, le frottement entre le volant et le disque d’embrayage crée un mouvement, et lorsque l’embrayage est désengagé, le manque de friction fait perdre aux roues leur élan vers l’avant et finit par cesser de tourner toutes ensemble.
L’embrayage à friction fonctionne à l’aide de six pièces principales. Lorsque le conducteur d’une voiture à transmission manuelle appuie sur la pédale d’embrayage, il appuie sur une partie connue sous le nom de fourche de débrayage, qui à son tour pousse sur un roulement de débrayage. Le travail du roulement de débrayage consiste à appuyer sur un ressort connu sous le nom de ressort à diaphragme. Le ressort à diaphragme est la clé pour engager et désengager l’embrayage. La pression que le ressort à membrane applique sur le plateau de pression de l’embrayage l’éloigne du volant, situé sur le moteur, et une fois la pression du plateau de pression disparue, le plateau d’embrayage n’est plus maintenu contre le volant et l’embrayage est alors désengagé .
En raison de l’usure causée par le frottement entre le disque d’embrayage et le volant, certaines machines utilisent des embrayages humides. Dans un embrayage humide, le lubrifiant liquide aide les pièces à tourner en douceur et les empêche de s’user aussi rapidement à cause du frottement constant. Les embrayages à sec manquent de lubrification entre les pièces. Alors que les embrayages humides durent plus longtemps et créent des performances fluides et stables, le lubrifiant lisse peut également provoquer un glissement. De nombreux embrayages humides utilisent plusieurs disques empilés ensemble pour éviter cela.
Les embrayages à friction peuvent également être divisés en une catégorie pousser ou tirer. Les embrayages à poussée sont les plus couramment utilisés dans les voitures. Pour que ce type d’embrayage à friction fonctionne, le ressort à diaphragme doit être poussé vers l’intérieur pour désengager l’embrayage. Certaines voitures utilisent un embrayage à traction au lieu d’un embrayage à poussée. Ce type d’embrayage à friction nécessite que le ressort à diaphragme soit tiré vers l’arrière pour libérer l’embrayage.