Il existe un certain nombre de programmes d’aide financière conçus pour aider les étudiants à financer leurs études collégiales, notamment des subventions, des prêts étudiants et des bourses. Une grande partie de cette aide financière, cependant, va directement à l’établissement pour couvrir les frais de scolarité, les livres et la pension. Certains étudiants qui cherchent un emploi à temps partiel pendant leurs études peuvent également postuler à un emploi en alternance pour aider à joindre les deux bouts. Un travail-études est généralement financé par des programmes fédéraux ou institutionnels et est considéré comme faisant partie du programme global d’aide financière d’un étudiant.
L’alternance est généralement confiée à un service institutionnel lié à l’aide financière. Diverses offres d’emploi dans différentes zones du campus sont jumelées à des étudiants éligibles au programme. Un étudiant peut recevoir un travail en alternance en fonction de ses intérêts professionnels, comme une majeure en arts culinaires travaillant pour la cafétéria du campus, mais toutes les affectations ne sont pas si axées sur la carrière. Certaines affectations de travail-études peuvent être des emplois de bureau ou de travail de routine, comme travailler pour la librairie du campus ou pour les services de conciergerie de l’école.
Le salarié étant également étudiant, les horaires d’une alternance peuvent être très flexibles. Un étudiant travailleur peut avoir à travailler un certain nombre d’heures par semaine pour rester admissible au programme, mais il ou elle peut avoir la possibilité de déterminer les jours et les heures de travail. D’autres dans un programme d’alternance travail-études peuvent ne pas être en mesure de choisir leurs horaires, mais ils sont également protégés de travailler plus de 20 à 25 heures par semaine. De nombreux étudiants en alternance travail-études ne travaillent pas directement pour l’école, car le financement est assuré par des sources fédérales et privées.
Cependant, tous les emplois en alternance ne sont pas des postes de travail sur le campus ou au niveau d’entrée. Certains collèges offrent à leurs étudiants la possibilité d’accepter un emploi en alternance avec des responsabilités réelles en dehors du campus. Les étudiants en pré-droit peuvent travailler pour des centres d’aide juridique locaux, par exemple, ou les étudiants en médecine peuvent travailler dans une clinique gratuite. Les étudiants ayant des intérêts spécifiques peuvent être jumelés à des employeurs locaux par le biais d’une banque d’emplois travail-études ou d’un programme institutionnel financé par le secteur privé.