Un moteur électromagnétique est une machine qui utilise les forces magnétiques produites par un fil électrique pour alimenter le mouvement du moteur. Tous les moteurs électriques fonctionnent selon des principes électromagnétiques. Les types de moteurs électriques comprennent les moteurs à courant alternatif (AC) et les moteurs à courant continu (DC). Les moteurs à courant alternatif utilisent le courant mural et les moteurs à courant continu utilisent une batterie comme source d’énergie et des forces magnétiques pour faire tourner le moteur. Le moteur électromagnétique est courant dans presque tous les foyers, fréquemment trouvé dans les articles ménagers populaires tels que les ventilateurs, les pompes de piscine, les climatiseurs, les machines à laver et les brosses à dents électriques.
Le mouvement de rotation d’un moteur électromagnétique est basé sur les forces observées dans les pôles magnétiques. Un aimant suspendu à une ficelle au centre tournera naturellement pour faire face à une extrémité au nord et une extrémité au sud. Les pôles magnétiques situés à chaque extrémité de l’aimant s’attirent si les pôles sont opposés et se repoussent si les pôles se ressemblent. Lorsque deux aimants du pôle nord sont amenés dans les champs de force des aimants, les aimants s’éloignent l’un de l’autre. Si un pôle nord et un pôle sud sont réunis, ils s’attireront et se colleront l’un à l’autre.
Bien que les électro-aimants utilisés pour les expériences scientifiques en classe soient généralement des fils enroulés autour d’un petit bâton de fer, un fil conducteur correctement enroulé peut devenir un électro-aimant lorsqu’il est alimenté en courant. La force est amplifiée lorsque le fil est enroulé. La force magnétique d’une bobine de fil avec du courant devient encore plus forte lorsque la bobine est enroulée autour d’un aimant en fer.
Le courant électrique qui traverse un fil produit un champ magnétique, de sorte qu’une force électromagnétique est présente dans les fils avec un courant qui les traverse. Par conséquent, un fil traversé par un courant électrique a une force magnétique inhérente. Lorsque ce fil est enroulé en plusieurs boucles parallèles, il prend les propriétés d’un aimant lorsque le courant le traverse. Les fils non destinés à être utilisés comme électro-aimants sont souvent blindés pour amortir la force magnétique et réduire ses interférences avec d’autres appareils électroniques à proximité.
Certains types de moteurs électromagnétiques peuvent être propulsés sans aimant à noyau de fer électrifié, en utilisant uniquement la force magnétique de fils enroulés soigneusement disposés. Habituellement, les moteurs électromagnétiques ont un ou plusieurs électro-aimants à noyau de fer alimentant le mouvement du moteur. Bien qu’un électro-aimant créé avec un noyau magnétique soit plus puissant, il consomme également plus d’électricité, sollicitant davantage la source d’alimentation et déchargeant les batteries plus rapidement. Les ensembles de moteurs électromagnétiques haute puissance utilisent parfois plus d’un électro-aimant dans le moteur pour donner au moteur une augmentation de puissance contrôlée.