Un essieu arrière est une pièce d’acier et de fer très grande et lourde qui est utilisée pour propulser le véhicule en convertissant la force de rotation en mouvement linéaire. L’arbre de transmission envoie la puissance de rotation du moteur et de la transmission au différentiel de l’essieu arrière. Cet assemblage utilise une couronne et un pignon pour convertir la puissance de rotation en mouvement linéaire, en faisant tourner les essieux, les pneus et les roues. Le composant différentiel de l’essieu arrière peut être un composant séparé et amovible du carter d’essieu, ou il peut s’agir d’un composant fixé en permanence sur l’essieu arrière avec un couvercle amovible pour permettre l’accès au train d’engrenages.
Dans la plupart des véhicules, l’essieu arrière est le deuxième composant le plus grand et le plus lourd du véhicule, juste après le bloc moteur. La raison du poids de l’ensemble essieu arrière est que ce composant supporte non seulement le poids de l’arrière du véhicule, mais il fournit également les aspects propulsifs du véhicule. La méthode d’alimentation de tout véhicule à roues est généralement la même.
La puissance de rotation du vilebrequin en rotation du moteur est transférée par la transmission et envoyée à l’ensemble d’essieu arrière dans une application à propulsion arrière. L’arbre d’entraînement se connecte à la fourche du pignon, qui est en fait le museau du pignon. Le pignon applique la puissance de rotation à la couronne dentée. C’est la première étape de la conversion au mouvement linéaire.
Comme la couronne dentée est entraînée autour du centre de l’essieu arrière, elle fait tourner les essieux, les roues et les pneus en une force motrice. Le différentiel peut être équipé de plusieurs types de boîtiers différentiels, chacun offrant une caractéristique particulière. Le type le plus courant de support d’engrenage différentiel est le support ouvert. Cela alimente un pneu d’entraînement, tandis que l’autre reste libre et non alimenté. Ce type de différentiel est placé dans l’essieu arrière moyen de la berline familiale.
La prochaine étape dans l’ensemble d’essieu arrière de type performance est le différentiel à glissement limité. Cela permet aux deux pneus arrière de recevoir de la puissance si le véhicule se bloque. Le plus axé sur les performances de tous les ensembles d’essieux d’usine est le casier ou le support verrouillé. Ce différentiel fournit la puissance aux deux pneus arrière de manière égale et en tout temps. Ce différentiel ne se déverrouille que pour permettre au véhicule de prendre un virage. Dans les applications de course, l’ensemble d’essieu arrière aura généralement une bobine installée pour verrouiller en permanence les deux essieux à tout moment.