Le terme yacht est souvent utilisé pour décrire tout type de bateau de plaisance, mais un yacht classique est celui qui adhère plus précisément à la définition plus traditionnelle : un bateau léger et rapide, et entraîné par des voiles. De nombreuses personnes à la recherche d’un bateau de plaisance optent pour un yacht classique plutôt qu’un modèle plus moderne à moteur pour une conception plus simple, des coûts de maintenance réduits et le plaisir de pouvoir naviguer plutôt que de simplement faire fonctionner un moteur. Cependant, l’exploitation d’un tel bateau nécessite certaines compétences, et les plaisanciers inexpérimentés auront peut-être besoin de leçons ou de conseils sur la façon de faire fonctionner correctement le bateau.
La longueur totale d’un yacht classique peut varier, bien qu’ils aient tendance à être plus courts que les yachts à moteur. Le type, la taille et la quantité de voiles varieront également en fonction de la taille du navire, tout comme l’espace de vie ou l’espace de détente. De nombreux bateaux de plaisance classiques comportent une sorte de dortoirs, bien que la taille de ces quarts puisse varier considérablement; certains navires plus petits n’auront que des quartiers assez grands pour qu’une personne puisse y dormir, tandis que des navires beaucoup plus grands peuvent avoir plusieurs chambres à coucher, un salon et même un espace cuisine.
Le look du yacht classique adhère aux conceptions traditionnelles. La coque est généralement assez peu profonde, car ces bateaux étaient à l’origine destinés à être utilisés pour naviguer sur des voies navigables peu profondes. Le bateau comporte généralement un mât principal qui sécurise la voile principale ainsi qu’une voile d’avant, bien que d’autres configurations soient certainement possibles. De nombreux bateaux peuvent comporter un foc qui s’étend depuis l’avant du bateau pour une conduite rapide. Cette flèche est parfois attachée à une bôme qui s’étend de la proue du navire.
Il existe de nombreuses organisations qui promeuvent les courses de yachts; dans ce cas, la catégorie de yacht classique sera différente des autres catégories avec des yachts à moteur. La taille et la fonction du yacht classique dicteront en outre dans quelle catégorie spécifique il appartient, car la taille, le modèle de voile, la conception de la coque, etc. peuvent affecter la capacité du bateau à avancer rapidement et à diriger efficacement.
Une grande partie de l’attrait de ces yachts est le savoir-faire de tous les aspects du bateau. Les ponts et les coques sont souvent construits avec des bois durables et attrayants, et l’intérieur du bateau peut être remis à neuf pour le confort et l’esthétique. La remise à neuf des yachts classiques est une industrie florissante, car de nombreux propriétaires de yachts préfèrent trouver un bateau vintage authentique et le faire restaurer dans un état fonctionnel.