Un entracte est une brève interruption d’un programme ou d’une représentation, permettant aux téléspectateurs de se rafraîchir avant que le spectacle ne continue. Les entractes ont également des fonctions pratiques pour les artistes ou les stations de radiodiffusion. En radiodiffusion, les entractes d’un programme sont très courts et ne durent généralement qu’une à trois minutes. Lors d’un spectacle vivant, cependant, la durée d’un entracte est plus longue. Un bref entracte dure normalement environ cinq minutes, tandis que les longs entractes peuvent durer jusqu’à vingt minutes. La durée d’un entracte pour les spectacles en direct est souvent déterminée par la taille du public, un public plus large recevant des entractes plus longs.
La raison pour laquelle la durée des entractes varie entre les représentations en direct et celles qui sont enregistrées et diffusées est que les entractes de diffusion sont orientés vers le marketing et la publicité. Un concept principal derrière la publicité est que les entreprises n’ont que quelques secondes pour attirer l’attention d’un consommateur, donc la plupart des entractes de diffusion ont une courte série de publicités, chaque publicité d’environ 30 à 60 secondes. Beaucoup de gens ne regardent pas ces publicités, mais prennent plutôt une collation ou vont rapidement aux toilettes. Si les entractes de diffusion durent plus longtemps, c’est généralement parce qu’un programme a une durée de diffusion inhabituelle et que la station a besoin de quelque chose pour remplir les ondes jusqu’à ce qu’il soit temps pour le prochain programme programmé.
Dans un spectacle vivant, la publicité n’est pas l’objectif principal d’un entracte, bien que des biens liés au spectacle puissent être disponibles à l’achat sur place. Si l’animateur souhaite faire de la publicité pour quelque chose, il peut l’annoncer brièvement, mais le plus souvent, les publicités se trouvent dans les programmes imprimés de l’émission. Au lieu de cela, l’objectif est de donner aux téléspectateurs la possibilité d’utiliser les toilettes, de lire leurs programmes, de socialiser, peut-être de prendre un verre à une fontaine d’eau et de s’étirer. Cela prend beaucoup de temps, car au lieu de quelques personnes assises autour d’un téléviseur, l’animateur doit accueillir peut-être des centaines d’individus.
Dans les coulisses d’un spectacle en direct, les animateurs peuvent utiliser le temps des entractes pour déplacer des pièces de théâtre ou des commandes d’éclairage et audio. Les musiciens et les interprètes du spectacle retouchent généralement leur maquillage, se préparent mentalement pour le prochain acte ou la prochaine chanson et font des ajustements à leurs instruments si nécessaire. Les animateurs vérifient que tout le matériel est en place et que tous les interprètes qui doivent être immédiatement présents sont disponibles pour monter sur scène, généralement à l’aide de talkies-walkies. Les signaux lumineux indiquent au public quand l’entracte commence et se termine, les lumières indiquant le début et les lumières éteintes indiquant la fin.
En radiodiffusion, les entractes sont normalement programmés environ toutes les quinze à vingt minutes. Les scénaristes le comprennent et élaborent soigneusement leur travail afin que les moments falaises se produisent juste avant qu’une publicité ne se produise. Dans le spectacle vivant, les interprètes ne sont pas aussi soucieux de créer de la tension et de l’intérêt pour maintenir l’audience. En effet, les gens achètent généralement des billets pour le spectacle à l’avance en sachant exactement ce qu’ils vont voir. Les animateurs placent donc généralement l’entracte au milieu du programme, ou si le spectacle est considérablement long, environ un tiers et deux tiers pendant le spectacle ou entre les actes.
Un aspect des entractes de spectacles en direct qui varie considérablement des entractes de diffusion est l’utilisation de performances de «remplissage». Si l’hôte sait que les entractes seront longs, l’hôte peut faire appel à un seul artiste ou groupe pour divertir pendant l’entracte. Ces interprètes n’ont souvent pas la réputation des interprètes principaux ou du spectacle parce qu’ils n’ont pas autant d’expérience, mais ils sont talentueux à part entière et acquièrent du matériel de curriculum vitae en servant d’entracte. Le public ne va pas au spectacle spécifiquement pour les spectacles d’entracte, mais ils les apprécient toujours s’ils sont disponibles.