Un entraînement de réduction est un dispositif utilisé dans de nombreux types de moteurs pour décaler la vitesse des composants rotatifs. Les entraînements d’origine comportaient des roulements à billes montés autour d’une bague centrale, bien que le type de réducteur le plus courant soit l’engrenage planétaire, qui est utilisé dans la plupart des automobiles. L’engrenage planétaire comporte un grand engrenage central rotatif avec plusieurs autres engrenages plus petits montés autour de lui. La vitesse de l’engrenage central sera transférée aux engrenages plus petits qui tourneront autour de l’engrenage central. Le système est connu sous le nom de système planétaire parce que les petits engrenages tournent autour de l’engrenage central, un peu comme les planètes tournent autour du soleil.
Les plus petits engrenages transféreront ensuite la vitesse de l’engrenage central à une bague extérieure, une plaque ou un engrenage qui fera tourner un composant tel qu’un axe de roue. Le but de cet entraînement de réduction est de transférer efficacement la puissance aux composants sans augmenter le couple qui peut endommager les essieux ou d’autres composants. De nombreuses automobiles sont équipées de systèmes d’entraînement à réduction planétaire dans la boîte de vitesses ; certains gros camions comporteront un système similaire dans chaque essieu, car les arbres de transmission des gros camions ont tendance à produire tellement de couple que les essieux peuvent se casser. Pour contrer cela, des engrenages planétaires sont montés à chaque extrémité d’essieu pour aider à transférer la puissance plus efficacement. L’entraînement de réduction peut également être utilisé pour augmenter la quantité de couple produite par chaque tour de l’arbre.
Un autre avantage du système d’entraînement à réduction est l’efficacité avec laquelle le couple peut être appliqué. Il y a beaucoup moins de pente entre un essieu rotatif et tous les composants qui dépendent de la rotation de cet essieu. Slop signifie essentiellement un jeu ou un mouvement excessif entre les composants qui peut entraîner une inefficacité ou des difficultés de réglage fin. Les boutons radio, par exemple, utiliseront un système d’entraînement par réduction pour transférer le mouvement du bouton au condensateur de syntonisation de la radio. Sans le système de réduction, il serait très difficile de régler finement le bouton de la radio pour obtenir un signal clair sur la radio.
Parfois, des courroies en caoutchouc sont utilisées dans un système d’entraînement à réduction pour aider à transférer le couple. La courroie sera généralement crantée afin de fonctionner en conjonction avec des dents d’engrenage qui tournent à partir d’un arbre central. La taille des engrenages aidera à fournir le transfert de couple, et la courroie crantée aidera à faciliter ce transfert car elle est enroulée autour des engrenages plus grands et plus petits.