Le terme environnement bâti fait référence aux structures et aux infrastructures créées par l’homme. Cela peut inclure tout, du simple logement à des villes entières, et même des environnements extérieurs artificiels. Les environnements bâtis fournissent les nécessités de base pour la vie humaine telle que nous la connaissons, et doivent donc être fonctionnels et sains pour tous. Trouver cet équilibre est un processus compliqué et difficile, qui est constamment affiné.
Un environnement bâti comprend toutes les structures créées par les personnes, y compris les éléments d’infrastructure comme les rues, les trottoirs, les conduites d’eau et d’égout, les services publics d’électricité et autres. Les experts en comportement humain et les urbanistes travaillent pour découvrir l’utilisation la plus positive de l’espace pour les gens. Un même bâtiment peut également être étudié pour son efficacité. Les conceptions de bâtiments commerciaux changent constamment d’agencement pour mieux s’adapter aux activités qui se déroulent dans les murs.
L’impact sur la santé d’un environnement bâti sur les personnes suscite de sérieuses inquiétudes. Des études ont montré que les gens, en particulier ceux des zones à faible revenu, peuvent être négativement influencés par leur environnement bâti. Les défenseurs d’un mode de vie sain soulignent le manque d’espace d’exercice adéquat et d’installations pour une alimentation saine comme l’une des principales raisons pour lesquelles les habitants des zones à faible revenu sont en mauvaise santé. Les groupes civiques indépendants étudient souvent des domaines particuliers et mettent en œuvre des changements dans l’environnement pour encourager une communauté plus équilibrée.
Un environnement bâti peut aussi être un espace extérieur qui a été manipulé par l’homme. Les parcs communautaires et autres espaces verts aménagés sont des exemples d’endroits extérieurs considérés comme des environnements bâtis. Il existe un équilibre difficile entre la préservation de l’espace et son utilisation par la population, en particulier par les touristes dans les grands parcs nationaux. Certains naturalistes souhaitent conserver la terre telle qu’elle est, sans ajouter de sentiers pédestres supplémentaires ou d’autres éléments aux zones. Le résultat global est que la plupart des grands parcs ont des sites désignés pour le tourisme, tandis que d’autres zones restent intactes.
La durabilité est l’une des préoccupations les plus récentes lors de la planification d’un nouvel environnement ou de la mise à niveau vers un ancien. Les sources d’énergie verte et les matériaux de construction sont plus que jamais utilisés. Un exemple de ceci est la ville de Greensburg, Kansas, qui a été détruite par une tornade en 2007. La ville a été reconstruite en utilisant des matériaux durables et des sources d’énergie économes en énergie. Elle a continué à être connue comme la ville la plus verte d’Amérique. Les communautés qui subissent un verdissement comme celui-ci servent d’expériences sociales dans des environnements bâtis fonctionnant positivement.