Un jockey de course de chevaux est un athlète professionnel qui monte des chevaux de course dans des courses d’un quart de mile et plus. Les jockeys de courses de chevaux doivent être extrêmement forts et intrépides pour contrôler des chevaux plusieurs fois leur taille tout en se déplaçant à des vitesses allant jusqu’à 40 miles (64 km) par heure. Les jockeys de courses de chevaux sont généralement des travailleurs indépendants et sont engagés par des entraîneurs et des propriétaires de chevaux pour participer à des courses. Les jockeys très performants peuvent monter jusqu’à 10 chevaux par jour. Les jockeys sont souvent représentés par des agents qui négocient pour eux les meilleures montures.
Les jockeys de courses de chevaux se spécialisent normalement dans un type de course, comme les courses de pur-sang, les courses de quarter horse ou le steeple-chase. Dans les courses de chevaux pur-sang et quarter horse, les jockeys roulent autour d’anneaux ovales de différentes longueurs. Le jockey de steeple doit savoir sauter ainsi que rouler sur terrain plat ; le sport comprend diverses clôtures et fossés que le cheval et le jockey naviguent à grande vitesse.
Avant les courses, le jockey hippique se concerte avec les entraîneurs des chevaux qu’il montera pour se renseigner sur leur comportement et leur tempérament. Les jockeys travaillent également avec les entraîneurs pour développer des stratégies de course à pied avec succès. Dans le cadre de l’élaboration de leurs stratégies de course, les jockeys se familiarisent souvent avec les caractéristiques et les dossiers des chevaux et des jockeys contre lesquels ils courent.
Les jockeys reçoivent des frais de monture de jock, qui sont des frais pour chaque cheval qu’ils courent. Ils reçoivent généralement également un pourcentage de la bourse pour avoir gagné (premier), placé (deuxième) ou montré (troisième). Le pourcentage des gains que reçoivent les jockeys est plus élevé pour une victoire que pour un spectacle.
Les jockeys de courses de chevaux doivent généralement être autorisés à monter dans ce sport. Aux États-Unis, par exemple, l’octroi de licences est contrôlé par chaque État. En règle générale, les conditions pour obtenir une licence comprennent l’expérience, une bonne condition physique et un minimum de 16 ans, bien que l’âge minimum soit plus élevé dans certains États. Les jockeys apprennent le sport grâce à une formation en cours d’emploi et en fréquentant des écoles de jockey. Ils débutent souvent comme apprentis avant de devenir jockeys à part entière.
Être jockey n’est pas une carrière facile. Outre le danger évident encouru, l’un des aspects les plus difficiles d’être un jockey est de maintenir un faible poids. Le poids des jockeys varie selon le type de course et de piste, mais de nombreux jockeys devraient peser moins de 120 livres (54 kg). S’ils dépassent le poids maximum, ils ne seront pas embauchés pour monter.