Un essai biologique, une forme abrégée d’essai biologique, est un type de test dans lequel les scientifiques mesurent les effets d’une substance sur les êtres vivants. Parfois, ils essaient de prédire ce qu’une substance fera aux humains en observant les réactions d’autres créatures. Dans d’autres cas, la réaction d’un certain organisme ou type de cellule est utilisée pour identifier une substance inconnue. Les tests biologiques sont souvent critiqués par les défenseurs des droits des animaux et par les producteurs des produits testés, qui prétendent qu’ils donnent parfois des résultats faussés.
Il y a deux raisons principales d’utiliser une approche d’essai biologique plutôt qu’un test inorganique. Premièrement, lors du développement d’un nouveau médicament ou de la lutte contre les effets de toxines qui n’ont pas été étudiées auparavant, il est difficile d’estimer les effets que la substance aura sur les créatures vivantes sans la tester sur les créatures vivantes. Les tests inorganiques peuvent indiquer aux scientifiques quelles molécules se trouvent dans une substance, mais les formes de vie et les cellules des créatures vivantes réagissent de manière imprévisible. Les différents composants d’une substance peuvent interagir les uns avec les autres, par exemple, de sorte que le résultat le plus pertinent pour prédire l’effet que quelque chose aura sur une personne est l’effet qu’il a eu sur un autre être, plutôt que ses composants individuels. sommes.
La deuxième raison est que les tests inorganiques peuvent ne pas être disponibles. Parfois, une substance provoque une réaction, mais les scientifiques sont incapables d’identifier le composé précis qui l’a provoquée. Dans ces cas, il est souvent impossible de développer un test inorganique car les scientifiques ne savent pas quelle molécule ils recherchent. Un scientifique peut penser qu’une plante est toxique, par exemple, mais il n’a aucun moyen de savoir quelle toxine pourrait être active. Ainsi, il pourrait effectuer un essai biologique pour voir si l’ingestion de la plante est toxique pour une souris.
Un essai biologique est un test dans lequel les scientifiques appliquent une substance à un matériau vivant et quantifient les résultats. Il existe deux catégories de ces tests. Les tests in vitro utilisent de la matière vivante, comme des cellules. Les tests in vivo utilisent l’organisme entier.
Les scientifiques utilisent souvent des essais biologiques in vitro pour tester la présence de certaines toxines. Un essai biologique in vitro courant est le test Limulus, du nom du genre du crabe en fer à cheval. Les scientifiques mélangent une culture d’essai avec des cellules sanguines de limule. Ils coagulent en présence d’endotoxines, qui sont des poisons trouvés à l’intérieur de certaines bactéries gram-négatives qui sont libérées lorsque les cellules bactériennes se décomposent. Ce test peut aider les scientifiques à identifier les bactéries auxquelles ils ont affaire.
Les tests in vivo sont souvent utilisés pour les tests prédictifs, et l’animal le plus couramment utilisé dans les essais biologiques est la souris. Par exemple, les scientifiques peuvent injecter des médicaments à des souris gravides pour voir si ces médicaments particuliers passent de la mère au fœtus. Ils peuvent ensuite faire des recommandations quant à savoir si les femmes enceintes doivent prendre le médicament.
En France, des tests in vivo ont été utilisés chaque saison pour tester les toxines des huîtres. Les souris ont reçu une injection de jus d’huîtres et le produit ne pouvait pas être expédié si les deux tiers des souris mouraient en une journée. Les pêcheurs d’huîtres se sont opposés au motif que les souris mouraient souvent d’autres causes, condamnant les produits sûrs. La France a reconnu leurs objections en annonçant la fin de cette pratique en janvier 2010. Cela signifie cependant que les futurs tests d’huîtres seront limités à un certain nombre de toxines, à des seuils que les scientifiques pensent provoquer des maladies.