En génétique, les chromosomes homologues contiennent des gènes pour les mêmes caractéristiques d’un organisme. Plus précisément, chaque copie du chromosome possède le gène de la caractéristique situé au même endroit, ou loci. Homologue vient du grec où homo signifie semblable et logous signifie proportionnel ou proportionnel à.
Les chromosomes sont constitués de protéines et d’ADN, l’acide désoxyribonucléique, qui contient des instructions pour l’hérédité des caractéristiques au sein des organismes. Presque toutes les cellules d’un organisme individuel ont la même quantité et le même type d’ADN. L’ADN se trouve principalement dans le noyau dans des fils étroitement enroulés, qui sont les chromosomes. Selon le type de cellule, différentes parties des chromosomes sont utilisées pour fabriquer différentes substances, qui déterminent la fonction de la cellule.
Les instructions pour les caractéristiques d’un organisme sont en fait situées dans les gènes. Les gènes sont des sections d’ADN, donc de nombreux gènes peuvent être trouvés le long des longueurs d’ADN qui composent les chromosomes. Tous les gènes ont plus d’une version, donc lorsque les chromosomes sont hérités des cellules mères, la version du gène, ou de l’allèle, n’est pas toujours la même. Bien que les chromosomes homologues aient les mêmes gènes, ils n’ont pas besoin d’avoir le même allèle pour chaque gène.
Si chaque chromosome de la paire de chromosomes homologues a le même allèle pour un gène particulier, il est dit homozygote. Si les allèles sont différents, alors la cellule est qualifiée d’hétérozygote. La façon dont les allèles interagissent détermine les caractéristiques de la progéniture. Les allèles peuvent être dominants ou récessifs et, si différents allèles sont présents, l’allèle dominant déterminera la caractéristique de la progéniture.
Dans les cellules somatiques non reproductrices de chaque organisme, il existe deux copies de chaque chromosome. Les cellules qui ont deux copies de chaque chromosome sont appelées cellules diploïdes et celles qui n’ont qu’une seule copie sont appelées cellules haploïdes. Les cellules reproductrices, ou gamètes, n’ont qu’une seule copie de chaque chromosome, elles sont donc haploïdes. Cela garantit que les cellules formées par la fusion de deux cellules de gamètes ont le bon nombre de chromosomes après la fécondation.
Par exemple, les cellules somatiques humaines ont 46 chromosomes dans leur noyau, ou 23 paires de chromosomes homologues. Un de chaque paire vient de la mère et un du père. Les gamètes humaines, les spermatozoïdes et les ovules (œufs) ne contiennent chacun que 23 chromosomes. Au cours de la fécondation, un spermatozoïde et un ovule fusionnent, créant une cellule qui contient le complément complet de 46 chromosomes.