Un étau de machine est un dispositif de serrage utilisé sur une perceuse à colonne ou une fraiseuse. Fabriqué avec un fond plat conçu pour s’adapter fermement contre le banc de la machine, l’étau de la machine a des dispositions pour être boulonné solidement en place sur le banc de l’une ou l’autre machine. Proposés dans des variantes allant d’un simple étau plat à une seule mâchoire utilisé pour maintenir une pièce de matériau à percer ou à usiner, à des conceptions d’étau de machine multi-mâchoires et multi-réglables, les étaux sont comparés à une paire de mains supplémentaires par de nombreux machinistes. Des étaux capables de maintenir la pièce sous différents angles permettent au machiniste d’effectuer des corrections d’usinage au fur et à mesure de l’utilisation de la machine. Cela permet au machiniste d’effectuer un large éventail de tâches de perçage et d’usinage.
Contrairement à un étau d’établi traditionnel, l’étau de machine est utilisé sur la perceuse à colonne ou la fraiseuse pour maintenir une pièce en cours d’usinage. Le banc de travail typique de la machine contient divers trous et fentes auxquels l’étau de la machine peut être boulonné, permettant à l’étau d’être monté dans un large éventail de positions. Au lieu d’une grande poignée pour serrer les mâchoires de l’étau, comme sur un étau d’établi, l’étau de machine utilise de petites manivelles conçues pour appliquer une force de serrage maximale sans tourner excessivement la poignée. Cela est principalement dû à la proximité de l’étau avec le banc de travail de la machine.
En partie en raison des nombreux métaux différents qui sont usinés pour un usage donné, l’étau de la machine est généralement équipé de mâchoires interchangeables pour permettre à la plupart des métaux d’être serrés dans l’étau sans laisser de traces dommageables sur la finition des pièces. Des inserts de mâchoire en laiton, en aluminium et en cuivre sont disponibles pour la plupart des modèles d’étau de machine. Ceux-ci ne rayeront pas ou ne gâcheront généralement pas la finition des métaux délicats ou des surfaces finies des composants en acier.
De nombreux machinistes auront à leur disposition une variété d’étaux pour permettre un large éventail de positions et d’agencements de serrage. Souvent, une grande pièce nécessitera l’utilisation de deux ou plusieurs étaux montés en série pour maintenir la pièce et éviter tout mouvement inutile pendant son perçage ou son usinage. Certaines versions de l’étau de machine sont magnétisées pour aider à maintenir la pièce pendant le réglage de l’étau. Certains ont également des bases magnétisées pour maintenir l’étau au banc de travail sans l’aide de boulons.