L’orthodontie est la pratique spécialisée de créer un alignement correct de la bouche et des dents. Un orthodontiste est un dentiste spécialisé qui travaille uniquement dans ce domaine et ne traite pas des choses telles que les caries, les dents cassées, les maux de dents ou d’autres problèmes dentaires courants. L’orthodontiste utilise de nombreux outils différents pour atteindre l’objectif ultime de dents correctement alignées. L’un de ces outils est un extenseur orthodontique. Cet appareil s’insère dans le toit de la bouche et est utilisé pour augmenter la largeur de la mâchoire supérieure.
Un extenseur orthodontique est généralement utilisé chez les adolescents dont les os du crâne n’ont pas encore complètement fusionné. Il est attaché à quatre dents de la mâchoire supérieure et est normalement cimenté en place. L’extenseur orthodontique va d’un côté de la bouche à l’autre, s’ajustant le plus près possible du toit de la bouche. Au centre de l’extenseur se trouve un endroit pour insérer une petite clé. Cette clé est tournée fréquemment, généralement deux fois par jour, et chaque tour de clé éloigne légèrement les dents de chaque côté de la bouche.
Au fur et à mesure que les dents sont écartées par l’extenseur orthodontique, le palais – le toit de la bouche – s’étire un tout petit peu chaque jour. Le but ultime de cet appareil est d’agrandir la mâchoire supérieure, afin qu’elle s’adapte correctement à la mâchoire inférieure. Cela fonctionne mieux sur les adolescents car les os de leur bouche sont relativement faciles à déplacer, ils peuvent donc être étendus pour élargir le palais.
Lorsqu’un extenseur orthodontique est utilisé correctement, le processus d’expansion du palais supérieur est assez rapide. L’ensemble de la mâchoire supérieure peut être complètement redimensionné en un mois seulement. Une fois le dimensionnement terminé, l’extenseur orthodontique doit être laissé en place pendant plusieurs mois supplémentaires, afin de garantir que la nouvelle taille du palais devienne permanente et ne revienne pas une fois l’extenseur retiré.
Bien que les meilleurs résultats pour un extenseur orthodontique soient obtenus lorsque le patient est un adolescent, il peut également être utilisé pour les adultes. Le palais est fusionné une fois la période de croissance terminée, mais cet appareil peut toujours être utilisé pour remodeler les dents de la mâchoire supérieure, en les écartant légèrement et en faisant plus de place. C’est une bonne solution pour les adultes qui ont des mâchoires supérieures encombrées, surtout s’il y a des dents qui se chevauchent. L’utilisation de l’extenseur orthodontique peut aider à résoudre les problèmes de morsure et peut empêcher les dommages aux dents dus aux conséquences d’un mauvais contact entre elles.