Les effets secondaires du tramadol comprennent des plaintes courantes telles que des étourdissements et de la constipation. Appelé antagoniste des opiacés, le tramadol est un analgésique utilisé pour traiter la douleur de la même manière que les médicaments opioïdes comme la morphine et la codéine. Il n’a pas tous les mêmes effets secondaires que ces médicaments et le risque de complications respiratoires avec le tramadol est réduit, sauf si le médicament est associé à de l’alcool ou à certains antidépresseurs. La toxicomanie est l’un des effets possibles les plus risqués du tramadol, car toute drogue qui stimule les centres de plaisir du cerveau peut créer une accoutumance.
Le tramadol est un analgésique qui imite les effets des analgésiques opioïdes qui, en plus de soulager la douleur, stimulent les centres de plaisir et de récompense du cerveau et peuvent créer une dépendance. Il est prescrit pour traiter la douleur modérée à modérément sévère et est devenu préférable à de nombreux opioïdes réels en raison de ses effets généralement plus légers. Comme il se lie aux mêmes récepteurs du système nerveux que les opioïdes mais est chimiquement assez différent, les effets secondaires du tramadol ressemblent mais ne sont pas identiques aux analgésiques opioïdes classiques comme la morphine. Lorsqu’il inhibe la douleur, le tramadol active des récepteurs appelés récepteurs mu-opioïdes, mais il bloque également la capacité du corps à réguler d’importants neurotransmetteurs comme la sérotonine.
Des doses plus élevées augmentent la fréquence des effets secondaires courants du tramadol. Les plus courants sont les nausées, les étourdissements et la constipation, parfois associés à des cas de diarrhée. Dans l’ensemble, les études sur le tramadol suggèrent que l’incidence des troubles gastro-intestinaux varie en fonction de la posologie et de la forme d’administration du médicament, qu’elle soit intraveineuse ou orale. Si l’administration du médicament se fait par perfusion intraveineuse, les nausées et la constipation ont tendance à être plus importantes que si le tramadol est pris par voie orale sous forme de comprimés. Des maux de tête légers, avec ou sans vertiges, ont été rapportés par moins d’un tiers des patients.
L’un des effets secondaires graves – si rares – du tramadol est la suppression respiratoire. Bien qu’il s’agisse d’un problème moins courant qu’avec les analgésiques opioïdes traditionnels, les difficultés respiratoires causées par le tramadol deviennent plus probables en cas de surdosage ou d’insuffisance rénale, ce qui augmente la quantité de médicament dans la circulation sanguine. Comme pour de nombreux opioïdes, le tramadol ne doit pas être mélangé à de l’alcool en raison du risque de complications respiratoires. À l’inverse, certaines études ont indiqué que le tramadol augmentait le risque de convulsions, en particulier chez les patients dont le schéma thérapeutique était associé à des antidépresseurs tricycliques, ou qui avaient des antécédents d’épilepsie.
Il y a eu une certaine controverse parmi les décideurs politiques et les scientifiques sur les effets du tramadol. Il peut devenir une drogue addictive pour certaines personnes, mais les études scientifiques n’ont pas indiqué que les patients développent une tolérance ou nécessitent des doses de plus en plus importantes, comme c’est le cas avec les médicaments opioïdes. En raison de ses propriétés potentiellement addictives, c’est une substance contrôlée aux États-Unis et dans plusieurs autres pays. De nombreux pays le réglementent en tant que médicament d’ordonnance mais pas en tant que substance contrôlée dans la même catégorie que la codéine ou la morphine.