Une discussion sur l’efficacité de l’énergie solaire ou géothermique doit examiner de nombreux aspects différents, ce qui rend cette question moins noire qu’elle n’y paraît à première vue. Premièrement, l’efficacité doit être définie. Deuxièmement, les conditions locales doivent être prises en compte. Troisièmement, l’utilisation de l’énergie et le cadre doivent être pris en compte. Cette dernière catégorie inclura également si l’efficacité est en termes d’utilisation pour une maison ou un environnement commercial.
Dans l’ensemble, lorsque l’on considère les types d’énergie, l’énergie solaire ou géothermique offre chacune de très bonnes alternatives aux sources d’énergie traditionnelles. Les panneaux solaires, même les meilleurs du marché, ne peuvent convertir qu’un faible pourcentage de leur énergie en électricité, souvent 20 % ou moins. L’énergie géothermique n’offre peut-être pas de meilleure solution. En effet, la géothermie n’est pas du tout utilisée pour la production d’électricité pour les maisons individuelles. Pour utiliser la géothermie pour la production d’électricité, il est nécessaire d’utiliser des températures très chaudes près de la surface de la Terre. Les conditions pour ce type de génération ne sont disponibles que dans quelques endroits sur la planète, comme l’Islande, et une fois qu’une source est exploitée, elle est généralement utilisée pour subvenir aux besoins de toute une communauté. Le rendement moyen des centrales géothermiques est d’environ 16 %, ce qui les rend comparables aux formes d’énergie solaire.
L’efficacité peut être définie comme un rapport. D’un côté, vous avez l’entrée d’énergie et de l’autre côté, vous avez la sortie d’énergie. Pour rendre l’énergie utile, qu’elle soit solaire ou géothermique, une conversion doit avoir lieu. Par exemple, une fournaise doit prendre l’énergie qu’elle reçoit et la convertir en chaleur. Au cours de cette conversion, un processus connu sous le nom d’entropie a lieu, ce qui signifie simplement que le potentiel énergétique est inférieur à ce qui existait dans l’état d’origine. Ceci est également connu comme la deuxième loi de la thermodynamique. L’entropie est considérée comme consommable, simplement parce que le processus crée une utilisation plus pratique de l’énergie.
Dans la plupart des cas, alors que l’efficacité énergétique se traduira par des factures d’énergie plus faibles pour l’individu, ce n’est pas toujours le cas avec l’énergie solaire ou géothermique. Les coûts les plus importants, dans les deux cas, sont les coûts d’installation. L’équipement et l’installation pour les deux peuvent être quelque peu coûteux. De plus, les entrées peuvent ne pas être les mêmes dans tous les domaines. Par exemple, il peut être possible d’avoir un système solaire très efficace, capable de convertir la majeure partie de l’énergie solaire en électricité utile, ou d’autres formes d’énergie, mais s’il n’y a pas de lumière directe du soleil, alors le système le plus efficace au monde ne fais pas de bien.
Lorsque l’on considère l’énergie solaire ou géothermique, c’est pourquoi l’emplacement est si important. Bien sûr, l’énergie géothermique est disponible partout, dans une certaine mesure. Le processus de forage pour obtenir l’énergie géothermique peut ne pas être facile, selon les conditions du sol. Cela pourrait entraîner des dépenses supplémentaires. Ainsi, même si la technique peut être très économe en énergie, elle peut ne pas être très rentable.