Le Lawrencium est un élément de symbole atomique Lr, de numéro atomique 103 et de poids atomique de 262. Il a été découvert au Lawrence Radiation Laboratory – maintenant Lawrence Livermore National Laboratory – sur le campus de l’Université de Californie à Berkeley par Albert Ghiorso, Almon E. Larsh, Robert M. Latimer et Torbjørn Sikkeland le jour de la Saint-Valentin 1961. Il porte le nom d’Ernest O. Lawrence, l’inventeur du cyclotron. Initialement désigné pour être représenté par le symbole atomique Lw, le symbole a ensuite été changé en Lr.
Lawrencium est le dernier des actinides ou actinoïdes transuraniens, ainsi que le dernier du groupe à être découvert, mettant fin à un processus de 173 ans. Tout a commencé lorsque l’uranium naturel a été découvert par Martin Heinrich Klaproth, un chimiste allemand, en 1789. Mais le développement de cette région a pris un peu de retard jusqu’à ce qu’une série de découvertes des actinoïdes transuraniens, qui ont tous été découverts par synthèse, commence avec le Neptunium. en 1940.
Lawrencium a d’abord été produit en bombardant le californium avec des ions de bore. Les petites quantités de lawrencium qui ont été créées jusqu’à présent, combinées à la demi-vie très courte du lawrencium, le rendent difficile à travailler et à décrire. Sa couleur, par exemple, est une question de conjecture, tout comme son point de fusion.
Le premier isolat avait une demi-vie de 8 secondes. Douze isotopes ont été synthétisés à ce jour – Lawrencium (Lawrencium-252, -254, -255, -256, -257, -258, -259, -260, -261, -262 et -266), ainsi qu’un isomère nucléaire , -253. L’isotope avec la demi-vie la plus longue découverte à ce jour est le Lawrencium-266, avec une demi-vie rapportée de 11 heures. Lawrencium-262 a été découvert pour la première fois en 2014.
Certains isotopes de Lawrencium ont été observés comme étant produits par la désintégration d’éléments plus lourds, tels que le bohrium, le dubnium, le meitnerium et l’ununtrium.