Généralement, un festival de cinéma indépendant ou indépendant présente des documentaires, des courts métrages et des films qui sont généralement produits par de petits studios de cinéma. Des cinéastes étudiants ou amateurs individuels sont également connus pour soumettre des œuvres à ces festivals. Ces émissions donnent aux cinéastes indépendants la possibilité de réseauter, de commercialiser et de vendre des films à de plus grands studios de cinéma. Un festival du film indépendant offre également aux acteurs, cinéastes et producteurs la possibilité de planifier et de collaborer avec d’autres professionnels de l’industrie sur de futurs projets.
Chaque festival du film indépendant a ses propres critères d’admission et d’attribution des récompenses. Généralement, le cinéaste paie des frais non remboursables et doit remplir une demande pour commencer le processus de sélection. Une fois qu’un film est sélectionné pour un prix, des copies du film sont soumises en format papier ou vidéo numérique. La plupart des festivals de films ne retourneront aucun média associé au processus de candidature. Les récompenses sont généralement remises sous forme d’argent, de services et de produits.
Les films produits, financés ou initiés par un grand studio de cinéma ne sont généralement pas éligibles pour participer. Certains festivals de films indépendants autoriseront les films produits ou distribués par des filiales de grands studios de cinéma à être récompensés. Typiquement dans ces cas, plus de 50 % du financement du film provient d’une source indépendante telle qu’un investisseur privé, ou du capital privé du cinéaste. Sinon, si plus de la moitié du financement du film provient d’un grand studio de cinéma, le film perdra son statut indépendant et ne sera plus éligible pour un prix.
Presque tous ces festivals ont différentes catégories de prix. Les catégories populaires pour un festival du film indépendant comprennent le meilleur documentaire, le long métrage et le court métrage. Plusieurs incluront également une catégorie spéciale pour les futurs cinéastes étudiants. Dans certains cas, un festival du film indépendant n’admettra que des films d’une catégorie spécifique, tels que des documentaires ou des courts métrages.
Des festivals populaires tels que le Festival de Cannes®, Sundance® et Tribeca® offrent aux réalisateurs de films hors compétition la possibilité de présenter leur travail. Les candidatures hors compétition sont souvent des films qui ne sont pas éligibles pour un prix. Habituellement, ces films sont soit produits par de grands studios de cinéma, soit ne répondent pas aux critères d’attribution du festival. Certains festivals indépendants tels que Tribeca® exigent que ces films aient au moins une première pour être présentés.
En plus d’honorer et de présenter des films indépendants, certains festivals incluent également des catégories de prix pour les acteurs, les réalisateurs et la cinématographie. Le Boston Film Festival® est un festival plus petit et moins connu qui propose les meilleures catégories d’acteurs, d’actrices et de cinématographie pour les longs métrages, les courts métrages et les documentaires. Le Festival de Cannes®, qui est l’un des festivals de cinéma les plus prestigieux, propose également des catégories similaires honorant les interprètes et autres contributeurs au cinéma.