Les muscles scalènes sont les trois paires de muscles qui s’étendent des côtes aux côtés du cou. Les trois muscles sont appelés individuellement le scalène antérieur, le scalène moyen et le scalène postérieur. Les muscles servent à élever les première et deuxième côtes et à contrôler la rotation du cou. Le plexus brachial et l’artère sous-clavière se trouvent entre les muscles scalène antérieur et moyen.
Le muscle scalène antérieur est le plus important des muscles scalènes et descend des vertèbres à la première côte. La première côte est la plus haute en position sur le corps. Le muscle scalène antérieur soulève la côte lorsque le cou est fixé en position pour faciliter la respiration. Le muscle est également responsable de la flexion du cou vers l’avant et aide à la rotation du cou. Le muscle scalène antérieur est du côté gauche du cou.
Le scalène moyen est une autre des trois paires de muscles scalènes et remplit des fonctions similaires à celles du scalène antérieur. Le muscle est chargé de soulever les côtes lors de l’inhalation et se connecte à la première côte, juste derrière l’artère sous-clavière. Le muscle s’étend jusqu’aux vertèbres du cou avec un léger angle diagonal et se situe derrière les racines du plexus brachial et de l’artère sous-clavière. Ce muscle est également responsable de la rotation du cou et est situé sur le côté droit de celui-ci.
Le muscle scalène postérieur est le plus petit des muscles scalènes et est situé sur le côté droit du cou. Ce muscle remplit des fonctions similaires aux deux autres, soulevant les côtes pendant l’inspiration et aidant à la rotation du cou, et il est également utilisé pour incliner le cou. Le scalène postérieur se connecte généralement à la deuxième côte, mais on sait qu’il atteint également la troisième côte. Il se connecte à la surface externe de la nervure. Le muscle scalène postérieur n’est pas toujours présent chez l’homme et est même connu pour être fusionné au muscle scalène moyen, qui occupe le même côté du cou.
L’endroit où le plexus brachial et l’artère sous-clavière passent entre les muscles scalènes est appelé hiatus scalène. Cette région est techniquement appelée fosse scaléotrachéale. La veine sous-calvienne et le nerf phrénique passent également par le scalène antérieur où il rencontre la première côte.