Un fossile vivant est un organisme qui repr?sente l’un des rares, sinon le seul, membre survivant d’un groupe taxonomique, sans aucun parent vivant proche. Un exemple bien connu de fossile vivant est le Ginkgo Biloba, un arbre qui est litt?ralement dans une classe ? part. Comme beaucoup d’autres fossiles vivants, le ginkgo est ?galement remarquablement similaire anatomiquement ? des parents plus ?g?s dans les archives fossiles. En fait, une comparaison occasionnelle d’un Ginkgo vivant et d’un arbre fossilis? peut donner peu de diff?rences ?videntes.
Ce terme est utilis? de mani?re quelque peu ambigu? dans la communaut? scientifique, et il y a un d?bat sur la classification exacte des fossiles vivants. Beaucoup de ces organismes sont appel?s ? tort ? primitifs ? par des observateurs occasionnels, car ils peuvent avoir des caract?ristiques anatomiques archa?ques ou une biologie excentrique, mais ces organismes sont loin d’?tre simples. ??Primeval?? pourrait ?tre un meilleur terme, car un fossile vivant est membre d’un petit groupe de cr?atures qui ont subi plusieurs ?v?nements d’extinction majeurs et un environnement mondial en pleine mutation.
D’autres exemples de fossiles vivants incluent des monotr?mes comme l’ornithorynque, des organismes qui pondent des ?ufs, mais lactate pour nourrir leurs petits. Les poissons coelacanthes sont ?galement des fossiles vivants, ainsi que les limules, les pr?les et les opossums. Certains de ces animaux ont des aires de r?partition tr?s petites et limit?es et sont extr?mement vuln?rables ? la pression environnementale, tandis que d’autres sont largement r?partis et ils ont apparemment trouv? des niches environnementales s?res pour y habiter.
Un fossile vivant n’est pas tout ? fait la m?me chose qu’un soi-disant « taxon Lazare ». Un taxon Lazaurs est un groupe taxonomique qui dispara?t des archives fossiles puis r?appara?t, essentiellement ressuscit? d’entre les morts. La communaut? scientifique a d?couvert plusieurs exemples de taxons de Lazurus, sous la forme d’animaux que l’on croyait ?teints et d?couverts plus tard vivants ; le Dawn Redwood de Chine en est un exemple. Dans les archives fossiles, il existe un certain nombre d’explications pour un taxon de Lazare, car les conditions de fossilisation doivent ?tre parfaites, et il est possible que des lacunes ne signifient pas toujours qu’une esp?ce a disparu.
L’?tude des fossiles vivants peut r?v?ler des informations int?ressantes sur l’?volution de la vie sur Terre. Ces cr?atures doivent ?tre extr?mement dures, donc m?me si certaines d’entre elles ont l’air et agissent bizarrement, les scientifiques pensent qu’elles doivent faire quelque chose de bien pour avoir surv?cu si longtemps. Un fossile vivant est ?galement tout simplement int?ressant, d?montrant un lien clair entre les archives fossiles et les animaux actuellement vivants ; il y a quelque chose d’assez ?tonnant ? voir une foug?re pr?le et ? savoir que ces plantes avaient exactement la m?me apparence il y a des millions d’ann?es.