Les verdiers sont classés comme passereaux, une famille d’oiseaux qui comprend une variété de troglodytes, de parulines et de geais ainsi que des corbeaux, des pies-grièches et des corneilles. Commun dans les îles britanniques, l’aire de reproduction indigène du verdier s’étend jusqu’en Europe continentale et dans certaines parties de l’Afrique et de l’Asie ; la relocalisation a étendu la population de l’oiseau en Amérique du Nord et du Sud ainsi qu’en Australie. Bien que territorial autour de la zone immédiatement autour de son nid et connu pour défendre agressivement toute mangeoire qu’il revendique comme la sienne, le verdier est un oiseau sociable par ailleurs, et a tendance à vivre près des humains. Les verdiers sont populaires comme oiseaux chanteurs de compagnie, en raison de leur petite taille, de leur coloration et de leurs vocalisations agréables.
Ces petits oiseaux ont une envergure ne dépassant pas 10.6 pouces (27 cm) et ne pèsent pas plus de 3.5 onces (99 grammes). Les femelles ont une coloration plus grise que les mâles, qui ont des plumes de poitrine jaune-vert brillantes. Les jeunes verdiers ressemblent aux femelles, mais ont une coloration moins uniforme. Le plumage des mâles adultes a tendance à s’estomper quelque peu pendant les mois d’hiver.
Le verdier se nourrit d’insectes, mais il préfère les graines, qui constituent la majeure partie de son alimentation. Pendant l’hiver, à mesure que les stocks de nourriture naturelle deviennent plus difficiles à trouver, ils affluent parfois avec d’autres oiseaux et dépendent davantage des mangeoires remplies par les humains. Cette dépendance à l’égard des mangeoires d’oiseaux peut entraîner une maladie parasitaire appelée trichomonase qui interfère avec leur capacité à se nourrir et à avaler. Selon un reportage de 2010, la trichomonase a tué environ 20 pour cent de la population de verdiers britanniques sur une période de cinq ans. Les verdiers, cependant, ne sont pas des oiseaux menacés et les experts ne s’attendent pas à ce qu’ils le deviennent dans un avenir proche.
Au Royaume-Uni, les verdiers sont présents dans la plupart des endroits avec des arbres. Ces oiseaux forment de petites colonies de nidification dans des buissons, des arbustes et des arbres de toutes variétés. Ils nichent généralement dans les arrière-cours, les vergers et les jardins, tous à proximité des centres de population humaine. A la campagne, les verdiers nicheront dans les haies et les zones boisées. Les verdiers ne migrent que dans les zones où les hivers sont particulièrement rigoureux.
Bien que le verdier d’Europe soit le plus répandu, quatre autres variétés sont reconnues par les ornithologues. Ce sont les verdiers à tête noire, du Vietnam, à poitrine jaune et orientaux. Chacun a des colorations et des habitats légèrement différents. L’aire de répartition du verdier à tête noire s’étend de la Chine au Vietnam, tandis que le verdier du Vietnam n’est connu pour habiter aucun autre pays. Les verdiers orientaux et à poitrine jaune ont élu domicile dans plusieurs pays asiatiques, dont la Chine, la Thaïlande et l’Inde. Ceux introduits dans les Amériques et en Australie sont de la variété européenne.