Les passereaux sont des oiseaux de l’ordre des Pass?riformes, qui se trouve ?tre l’ordre aviaire le plus grand et le plus diversifi?. Il y a environ six mille esp?ces dans cet ordre aviaire, r?parties ? travers le monde. Beaucoup de gens connaissent les passereaux car ces oiseaux sont si abondants; les moineaux, les ?tourneaux et les corbeaux, trois oiseaux communs, sont tous des passereaux. En fait, les moineaux pr?tent leur nom ? l’ordre ; passer signifie ? moineau ? en latin.
Les oiseaux de cet ordre sont parfois appel?s oiseaux chanteurs, car nombre d’entre eux produisent des chants distinctifs et parfois tr?s beaux. Ces chants sont activ?s par le syrinx, un organe vocal sp?cialis? chez les oiseaux qui est situ? ? la branche des poumons. L’emplacement du syrinx permet aux oiseaux de produire deux sons diff?rents ? la fois. Cependant, tous les passereaux ne chantent pas et, par cons?quent, de nombreux biologistes pr?f?rent les classer comme oiseaux perchoirs, car les passereaux ont une anatomie distinctive qui leur permet de se percher, et c’est l’une des caract?ristiques distinctives de l’ordre.
Contrairement aux oiseaux non percheurs, les passereaux ont un orteil tourn? vers l’arri?re. Cela leur permet de s’accrocher ? quelque chose pour se percher, tandis que d’autres oiseaux tomberaient simplement. De nombreux passereaux ont ?galement des griffes ac?r?es et incurv?es qui les aident ? saisir les surfaces sur lesquelles ils se perchent. Les oiseaux passereaux existent depuis au moins 60 millions d’ann?es, selon des preuves fossiles, donc apparemment ce trait a assez bien fonctionn? pour eux.
Plusieurs autres caract?ristiques marquent les passereaux. Beaucoup pondent des ?ufs color?s, par exemple, les diff?renciant des autres oiseaux, qui restent avec un blanc standard. Les passereaux ont ?galement tendance ? ?tre plus petits que les autres oiseaux, bien que leurs tailles soient assez diverses et que certains deviennent tr?s gros.
Au sein de l’ordre des Pass?riformes, il existe trois sous-ordres principaux. Les oiseaux du sous-ordre des Acanthisitti sont limit?s ? la Nouvelle-Z?lande de nos jours, bien qu’ils aient pu ?tre autrefois plus largement distribu?s dans le monde; ces passereaux sont ?galement connus sous le nom de troglodytes de Nouvelle-Z?lande. Le sous-ordre Tyranni comprend des passereaux trouv?s principalement en Am?rique du Sud; ces oiseaux sont ?galement appel?s suboscines. Le sous-ordre Passeri, le plus grand, comprend des oiseaux appel?s oscines, et ces oiseaux se trouvent partout dans le monde.