Un four à coke est un appareil utilisé pour produire du coke, un produit dérivé du charbon. Le mélange et le chauffage du charbon bitumineux à des températures allant d’environ 1832° à 3632°F (1000° à 2,000°C) dans le four sans air donne le sous-produit de coke. Cet appareil est un élément crucial du processus de fabrication du coke.
Le coke est un reste solide de matière carbonée brûlée, et il contient une quantité mineure de cendres et de soufre. Il peut être utilisé comme combustible ou comme agent réducteur dans les hauts fourneaux utilisés pour la fusion du minerai de fer. Le coke est généralement considéré comme l’un des trois matériaux fondamentaux pour la production de fer, qui est ensuite utilisé pour fabriquer de l’acier, généralement en combinaison avec du calcaire et du minerai de fer. Les gaz du four peuvent également être utilisés comme combustible.
La plupart des fours à coke produisent ce matériau en chauffant du charbon dans des conditions contrôlées. Comme l’absence d’oxygène est importante pour produire un coke de la meilleure qualité, les fours sont conçus pour être sans air. Ils peuvent également être disposés en batteries et stratégiquement situés entre des parois chauffantes. Cela peut augmenter la production de coke et l’efficacité du four.
Dans le processus de fabrication du coke, le charbon traité est placé dans le four à coke. En raison de la température élevée à l’intérieur, le gaz de charbon, l’eau de charbon et le goudron sont séparés du charbon. Le gaz et l’eau fusionnent alors avec le carbone et les restes de cendres. Le résidu dur qui reste à la fin de ce processus est communément appelé coke.
Le charbon utilisé pour la sélection dans le processus de fabrication du coke est souvent une partie importante de la procédure. Il peut être choisi en fonction de facteurs tels que la teneur en cendres et en soufre, le goudron, la plasticité et la volatilité. La volatilité du charbon peut être importante, car elle permettra de produire une plus grande quantité et une meilleure qualité de coke. En effet, plus le charbon est volatil, plus il produira de sous-produits, mais une trop grande volatilité peut être négative, car les sous-produits deviennent trop poreux pour fabriquer du coke de qualité.
Certaines études ont montré que les émissions des fours à coke étaient dangereuses pour l’homme ; cela a conduit à l’identification des émissions comme cancérigènes pour l’homme. Ces études ont montré une corrélation entre l’exposition des travailleurs aux fours et les cas de types de cancer, y compris ceux qui affectent les poumons et les intestins. Des tests effectués sur la peau d’animaux, comme des souris, ont également démontré que l’exposition peut produire des tumeurs malignes.