Les fours à sole ouverte sont des fours qui sont souvent utilisés dans la production d’acier. Conçu avec un foyer peu profond et un toit plus bas que les autres modèles de fours, le four à sole ouverte crée un environnement qui facilite l’élimination des impuretés de la fonte brute utilisée dans le processus de fabrication de l’acier. Les fours industriels de ce type ont été utilisés pendant un certain nombre d’années comme principale méthode de fabrication de l’acier et constituent toujours l’approche la plus courante dans de nombreuses régions du monde.
Le procédé proprement dit de fonctionnement avec un four à sole permet de positionner la fonte de telle sorte que la combinaison des flammes nues et de l’air chaud généré à l’intérieur du four puisse déclencher l’activité chimique nécessaire à la production de l’acier. Parfois connu sous le nom de four de fusion à réverbération, les flammes passent sur le matériau tandis que l’air chaud aide à intensifier la chaleur dans le foyer au niveau souhaitable. Alors que l’essentiel de cette approche a été utilisé dans des applications limitées pendant des siècles, le développement d’un véritable four à sole ouverte s’est produit au milieu du XIXe siècle et est devenu la norme de l’industrie en quelques décennies. Pour la plupart, le four à sole ouverte est resté la méthode de production d’acier la plus viable jusqu’au début des années 19.
L’un des principaux avantages de l’utilisation d’un four à sole ouverte est la possibilité d’extraire les impuretés de la fonte lorsqu’elle est soumise à des températures extrêmes. Le résultat final est un acier plus durable et capable de résister à des niveaux de contrainte plus élevés. Grâce à cette approche particulière de la fabrication de l’acier, des poutres et d’autres types de matériaux de construction ont été produits, ce qui a permis la création de bâtiments plus hauts ainsi que la construction de machines et d’autres dispositifs contenant des composants en acier pouvant résister à de fortes contraintes et à une utilisation .
Au fil du temps, le four à sole ouverte a perdu du terrain au profit de nouvelles technologies qui ont permis d’éliminer les impuretés et de produire des aciers de qualité supérieure, tout en réduisant le coût de production. Une grande partie de la réduction des coûts de production est due au développement de méthodes alternatives plus économes en énergie, telles que le four à arc électrique ou le four à oxygène. Bien qu’il ne soit plus d’usage courant dans le monde, le four à sole ouverte est toujours utilisé dans certains pays, bien que la production soit normalement à une échelle beaucoup plus petite qu’il y a quelques décennies.