Un générateur de bruit blanc est un appareil qui émet un bruit de fond aléatoire dans le but de masquer d’autres sons dans l’environnement immédiat. De nombreux appareils ou machines vendus comme générateurs de bruit blanc diffusent en fait des enregistrements de sons trouvés dans la nature, tels que des chutes d’eau, de la pluie et du vent, plutôt qu’un véritable bruit blanc, qui est une fréquence spécifique qui est dure pour l’oreille humaine et plus proche ressemble au sifflement de la bombe aérosol.
Un générateur de bruit blanc peut être utilisé pour faciliter le sommeil, pour soulager les symptômes des acouphènes et des migraines, pour améliorer l’intimité dans les espaces publics tels que les cabinets médicaux et par de nombreux véhicules d’urgence en conjonction avec leurs sirènes. L’utilisation la plus courante du bruit blanc est dans le domaine de la synthèse audio et de la production de musique électronique. Un générateur de bruit blanc utilisé à des fins d’équipement audio professionnel est d’une variété différente de ceux vendus à des fins commerciales.
Plusieurs générateurs de bruit blanc vendus comme aides au sommeil ou à la relaxation jouent ou « bouclent » en continu un court segment audio enregistré destiné à couvrir le bruit de fond. Cela peut parfois perturber l’auditeur, dont l’oreille peut commencer à percevoir les écarts entre le début et la fin du segment sonore. L’un des générateurs de bruit blanc les plus anciens et les plus populaires sur le marché qui est vendu comme aide au sommeil est le SleepMate 980®. Cet appareil de bureau cylindrique utilise un moteur pour produire le bruit de l’air précipité, ressemblant au bruit d’un ventilateur. Le générateur de bruit blanc TSC-330® de Marpac est un autre appareil vendu comme aide au sommeil et à la relaxation, et émet un son électronique via un haut-parleur qui peut être réglé en volume ou en tonalité. Le Sleep Eze In Ear White Noise Generator® est un type de modèle différent qui est placé à l’intérieur des conduits auditifs, semblable aux bouchons d’oreille, et émet un bruit blanc à partir de minuscules haut-parleurs.
Certains sites Web proposent différents spectres de bruit, dont le bruit blanc, le bruit rose et le bruit brun, disponibles en téléchargement sur Internet. D’autres alternatives à l’achat d’un générateur de bruit blanc de bureau incluent l’écoute de CD ou de fichiers audio à bruit blanc, l’écoute de parasites entre les stations d’une radio ou le fonctionnement d’un ventilateur.