Un gliome du tronc cérébral est une tumeur qui se produit dans le tronc cérébral. Elle est plus fréquente chez les enfants et les adolescents de moins de 20 ans, mais elle survient également chez les adultes âgés de 30 à 40 ans. Ces tumeurs sont à croissance rapide, très agressives et difficiles à traiter. Le pronostic varie en fonction de la localisation de la tumeur.
Ces tumeurs peuvent survenir dans trois parties du cerveau. Certaines tumeurs du gliome du tronc cérébral se produisent sur le mésencéphale, qui est profondément au centre du cerveau. D’autres se produisent sur le pont, qui est la section juste en dessous du mésencéphale. La moelle allongée, qui se trouve entre le pont et la moelle épinière, est également sensible aux gliomes.
La plupart des tumeurs du tronc cérébral se produisent sur le pont. Ces tumeurs, appelées gliomes pontiques, affectent les nerfs et les muscles autour du visage. Cela provoque des problèmes tels qu’une vision double et peut rendre difficile pour le patient de mâcher ou d’avaler de la nourriture. À mesure que la tumeur se développe, le patient peut également éprouver des difficultés à marcher ou ressentir une faiblesse dans les membres.
Selon l’emplacement du gliome du tronc cérébral, les patients peuvent également souffrir d’hydrocéphalie, qui est une condition dans laquelle le liquide céphalo-rachidien s’accumule dans le cerveau. Les personnes atteintes de cette maladie peuvent souffrir de maux de tête fréquents, de difficultés à marcher ou à maintenir leur équilibre et de maux d’estomac. Les patients peuvent également se plaindre de ne pas pouvoir sentir un côté de leur visage, ou la moitié de leur visage peut sembler s’affaisser.
Les médecins diagnostiquent les tumeurs du gliome du tronc cérébral en effectuant des examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces tests non invasifs leur permettent de rechercher à l’intérieur du cerveau la présence de tumeurs. Ils peuvent également utiliser des tomodensitogrammes (TDM), bien que ces tests ne soient souvent pas aussi précis que les IRM.
Les patients qui ont des gliomes du tronc cérébral ont des options limitées en matière de traitement. Les tumeurs sont situées dans une partie sensible du cerveau et ont tendance à se propager rapidement dans toute la région, de sorte que les médecins sont souvent incapables d’effectuer une intervention chirurgicale. La radiothérapie est également une option risquée, car des doses élevées peuvent causer des dommages permanents au tronc cérébral.
Malgré les risques, la radiothérapie est la méthode de traitement préférée, car les tumeurs du gliome du tronc cérébral répondent généralement plus favorablement à la radiothérapie qu’à la chimiothérapie. Certains médecins prescrivent également des médicaments pour contrôler les symptômes secondaires. Les corticostéroïdes réduisent l’inflammation et d’autres médicaments, tels que la dexaméthasone, peuvent contrôler l’enflure.
Les patients qui ont des gliomes pontiques, ou des tumeurs sur le pont, ne vivent généralement pas plus d’un an après le diagnostic. Les chances de survivre à un gliome médullaire ou mésencéphalique sont considérablement plus élevées. Les patients ont environ 65 à 90 % de chances de survie à long terme lorsqu’ils sont traités par radiothérapie.