Les guépards sont des félins inhabituels qui vivent en Afrique. À un moment donné, leur aire de répartition s’étendait à travers l’Inde et le Moyen-Orient. Le guépard est un chat profilé qui pèse entre 40 et 65 kg (88 à 140 lb) et mesure environ 1 m (3.2 pi) de long, sans compter sa queue. Les guépards sont recouverts d’un magnifique motif tacheté de noir et d’orange et leur nom (dérivé du sanskrit) signifie «corps panaché».
Les guépards sont connus pour être l’animal terrestre le plus rapide au monde. Les guépards peuvent courir jusqu’à 120 km/h (75 mph) pour de courtes rafales allant jusqu’à 460 m (1500 60 pi). Ils chassent les animaux rapides tels que les gazelles et les impalas, prenant occasionnellement les jeunes d’animaux plus gros tels que les gnous et les zèbres. Lors d’une poursuite, la fréquence respiratoire d’un guépard passe de 150 à 70 respirations par minute. Son corps est adapté pour les sprints, avec un cœur et des poumons agrandis. Les guépards peuvent passer de l’arrêt à XNUMX mph en trois secondes, mieux que la plupart des voitures de sport haut de gamme.
Les guépards sont suffisamment différents des autres félins pour qu’on leur donne leur propre genre, Acinonyx. Contrairement à la plupart des autres chats, les guépards manquent de capacité d’escalade et dépendent entièrement de la vitesse pour chasser leurs proies. Les proies capables de pénétrer dans un arbre peuvent donc s’échapper, mais les gazelles que chassent les guépards manquent également de capacité d’escalade.
Comme les lions, dont ils chevauchent l’aire de répartition, les guépards sont hautement sociaux et hiérarchiques. Les mâles maintiennent des territoires entre 37 et 160 kilomètres carrés, selon la disponibilité de nourriture dans la région. Plutôt que de se lancer seuls, les hommes se lient d’amitié avec quelques autres et coopèrent au sein d’une unité appelée coalition. Des études ont montré que les coalitions sont environ six fois plus susceptibles de maintenir des territoires que les hommes seuls.
Contrairement au guépard mâle, la femelle guépard ne maintient pas de territoires et a plutôt un domaine vital qui peut être considérablement plus grand qu’un territoire masculin typique. Les mâles essaient de choisir des territoires où plusieurs domaines vitaux féminins se chevauchent, afin de maximiser ses chances de reproduction.
Le guépard est parfois considéré comme un « gros chat », parfois non. Techniquement, un gros chat devrait pouvoir rugir, comme les tigres, les lions, les léopards et les jaguars, mais un guépard ne le peut pas. Un guépard est également beaucoup plus petit et plus faible que ces grands félins, bien qu’il soit beaucoup plus gros qu’un chat domestique. Au lieu de rugir, les guépards utilisent d’autres vocalisations pour communiquer, comme le gazouillis, le barattage, le grognement, le miaulement et le ronronnement. Parce que leur aire de répartition naturelle a été si fortement restreinte en raison de l’empiètement humain au cours des dernières centaines d’années, le guépard est actuellement considéré comme une espèce vulnérable. Il y a environ 12,400 XNUMX guépards dans la nature.