Dans l’entraînement des chevaux, certains peuvent apprendre le refus intelligent, dans lequel ils apprennent à analyser une situation pour déterminer si elle est dangereuse ou non, et à prendre des mesures en conséquence. Un cheval qui a appris le refus intelligent ne fera pas quelque chose qu’il juge dangereux. Cette technique de dressage est également utilisée pour dresser les animaux d’assistance comme les chiens-guides.
Les chevaux sont des animaux naturellement intelligents et sensibles, bien que certaines races puissent être un peu nerveuses. Comme beaucoup d’ongulés, ils ont également un sens très raffiné du danger, grâce à des milliers d’années en tant que proies d’animaux plus gros. Ils sont également sensibles aux petits changements dans l’environnement naturel qui pourraient signaler des choses comme un sol instable, de la glace dangereuse ou des arbres aux racines lâches qui pourraient tomber. Lorsque le refus intelligent est intégré à un programme d’entraînement, il tire parti de ces traits naturels du cheval.
En plus de protéger le bien-être de l’animal, le refus intelligent protège également son maître. Dans le cas des chiens-guides, par exemple, un chien ne traversera pas la rue lorsqu’il n’est pas en sécurité. Dans le cas d’un cheval, le refus intelligent peut impliquer de ne pas faire un saut trop haut, ou de refuser de patauger ou de nager dans une rivière au courant dangereux. Un cheval qui a appris le refus intelligent sera une monture plus sûre et plus sûre, surtout pour les cavaliers plus jeunes et moins expérimentés.
Certains chevaux, en particulier les poneys, sont naturellement intelligents quant aux dangers des activités potentielles, et le principe du refus intelligent n’a pas besoin d’être enseigné car le cheval refusera simplement de faire des choses dangereuses par nature. Dans un sens, le refus intelligent pourrait être considéré comme du bon sens pour les chevaux. Dans le cas des poneys, les cavaliers doivent apprendre à faire la distinction entre un refus intelligent et un simple désir de ne pas faire quelque chose, même si un poney bien entraîné ne doit pas refuser une commande sûre une fois qu’elle a été donnée.
Le concept de refus intelligent est souvent intégré à l’équitation naturelle et à d’autres techniques holistiques d’entraînement du cheval. Cela suppose que les chevaux ne doivent pas ignorer leur intelligence innée et des siècles d’évolution, et qu’une décision active de la part du cheval d’être intelligent dans une situation particulière pourrait être extrêmement utile. Alors que les chevaux ont des antécédents de refus intelligent dans des circonstances extrêmes, les entraîneurs tentent de l’affiner, enseignant au cheval qu’il est approprié d’ignorer ou de refuser un ordre dans certaines situations.