Anciennement appelées crucifères, les brassicacées sont une famille de plantes plus communément appelée la moutarde ou la famille du chou. Famille nombreuse et importante, les brassicacées contiennent de nombreux légumes communs, tels que le chou et le brocoli, ainsi que des plantes ornementales, telles que l’alyssum, et des mauvaises herbes, comme le cresson amer. La famille de la moutarde comprend environ 330 genres et 3,700 XNUMX espèces.
Les plantes Brassicacées peuvent généralement être facilement identifiées par leurs fleurs. Les espèces ont généralement des grappes de fleurs à quatre pétales formant une forme de croix. Les fleurs sont généralement blanches ou jaunes, mais peuvent être rouges, bleues, orange ou roses. Les fleurs ornementales, en particulier, ont une plus grande variété dans la couleur de leurs pétales. L’arrangement cruciforme des pétales est ce qui a donné à cette famille son nom d’origine, crucifères.
Annuelles ou vivaces, les brassicacées ont généralement deux gousses à graines et des feuilles alternées grimpant sur leurs tiges. Ces plantes se trouvent principalement dans les régions tempérées des hémisphères nord et sud. Avec une distribution généralement mondiale, les brassicacées se trouvent le plus diversement dans la région méditerranéenne. De nombreuses espèces possèdent également du glycosinolate, ce qui leur donne l’odeur caractéristique du brocoli ou du chou.
Les plantes les plus populaires de cette famille se trouvent dans le genre Brassica. Ces plantes comprennent le chou, le brocoli, le chou-fleur, les navets et les choux de Bruxelles. Les plantes commerciales ont été domestiquées et spécialement sélectionnées pour produire des plantes avec des parties disproportionnées. L’utilisation de la plante détermine généralement quelles parties sont d’une taille disproportionnée. Par exemple, le chou a d’énormes feuilles, le brocoli de gros boutons floraux et les navets de grosses racines.
Les Brassicacées sont appelées la famille des moutardes car plusieurs espèces produisent de la moutarde. Brassica juncea est l’espèce la plus couramment utilisée pour produire de la moutarde de qualité condimentaire. Le raifort, un autre condiment, est un produit d’Armoracia lapathifolia, également dans la famille. Bien qu’ils ne soient pas utilisés pour produire du raifort, les radis, Raphanus sativus, se trouvent également dans la famille de la moutarde.
D’autres espèces encore sont utilisées dans les aliments courants. Par exemple, Brassica napis, également appelée colza, a plusieurs usages commerciaux. Les feuilles sont utilisées dans les salades, les graines entières se trouvent dans les graines pour oiseaux et les graines transformées sont un ingrédient de l’huile de canola.
À la fin du XXe siècle, une tentative d’uniformisation des noms scientifiques a nécessité un changement du nom de la famille des Crucifères. En vertu des nouvelles directives, les noms de famille devaient avoir le suffixe « -aceae » et commencer par le genre le plus commun ou le plus important de la famille. Ainsi, les crucifères sont devenues des Brassicacées d’après le genre Brassica qui comprend de nombreux légumes produits commercialement.