Évaluer les années de chien par rapport aux années humaines n’est pas la formule simple que beaucoup sont amenés à croire. En général, un chien ne vieillit pas sept ans humains pour chaque année de vie comme on le croyait auparavant. Quelques chiens peuvent entrer dans cette catégorie, mais beaucoup d’autres ne le font pas. Au lieu de cela, les années de chien ont tendance à être mieux prédites par la taille du chien. Les plus gros chiens ont généralement l’espérance de vie la plus courte. De plus, les chiennes altérés ont tendance à avoir une vie plus longue que les mâles altérés, ou que les femelles ou les mâles non altérés. Il n’y a pas de consensus scientifique complet sur les années canines par rapport aux années humaines, bien qu’il existe un certain nombre de formules que vous pouvez évaluer.
Par exemple, une telle formule suggère qu’à la fin de deux ans de vie, un chien a environ 21 ans en années humaines. Par la suite, le chien gagne quatre années humaines pour chacune de ses années de chien. Cette formule ne conviendra surtout pas aux chiens de plus grande taille, puisque certains ont une espérance de vie ne dépassant pas huit ou neuf au plus. À ce rythme, les grands chiens mourraient à l’âge d’environ 57 ans, ce qui pour l’homme serait considéré comme d’âge moyen.
Au lieu de cela, vous pouvez évaluer le poids du chien et vous rendre compte que les chiens qui pèsent plus de 40 livres sont susceptibles d’avoir plus de 21 ans humains au moment où ils ont deux ans. Une formule qui dépend du poids suggère qu’un chien a entre 20 et 30 ans au moment où il a atteint l’âge de deux ans, et qu’il vieillit ensuite de quatre à sept ans pour chaque année de vie suivante. Ils peuvent atteindre le stade gériatrique à l’âge de neuf ou dix ans, et les très gros chiens peuvent être considérés comme âgés à sept ou huit ans. Les petits chiens, en particulier les variétés de jouets, seront probablement encore des enfants à l’âge de deux ans, même s’ils ont atteint la maturité sexuelle. En général, les chiens les plus petits ont l’espérance de vie la plus élevée, sauf en cas de mauvaise santé ou d’obésité, et peuvent vivre jusqu’au milieu de l’adolescence pendant les années canines.
Tant que votre chien est en bonne santé et a un poids approprié, cela peut aider à évaluer le chien en termes de taille, de sexe et de race. Si vous avez un chien de race mixte, vous devrez principalement vous fier à ce que vous savez des parents pour déterminer l’espérance de vie. Si le chiot est le produit de plusieurs races de chiots ou de petits terriers, l’espérance de vie se situe probablement entre le bas et le milieu de l’adolescence. Si le chien est le produit de plusieurs gros chiens, son espérance de vie sera moindre. D’autres facteurs qui déterminent l’âge du chien peuvent inclure la nutrition, le développement de problèmes de santé et les soins physiques et émotionnels de l’animal. Les chiens de consanguinité et les usines à chiots ont tendance à produire des chiens qui peuvent être beaucoup plus susceptibles de vieillir plus rapidement, d’avoir de plus grandes complications de santé et de mourir plus tôt, quelle que soit leur taille.
Il est important de noter que même si la plupart des chiens peuvent avoir des chiots au moment où ils sont un, ils peuvent encore manquer de maturité émotionnelle. Les petits chiens en particulier peuvent rester chiots pendant plusieurs années, et un bon entraînement constant est toujours nécessaire pour ces animaux. Lorsqu’un chien commence à montrer des signes de l’âge, comme une raideur au réveil le matin, un peu moins de se lever et partir, ou des épisodes occasionnels d’incontinence, consultez votre vétérinaire. Les soins gériatriques pour les animaux progressent sans cesse, et de bons soins vétérinaires sont nécessaires pour garder un animal vieillissant à l’aise et en bonne santé.