Le terme « hareng » fait référence à une famille de poissons présentant de nombreuses caractéristiques physiques similaires. Tous les poissons de cette famille sont poursuivis par les humains pour leur alimentation, ainsi que par de nombreux autres animaux marins, des plus grands aux plus petits. En conséquence, de nombreuses espèces sont considérées par beaucoup comme cruciales dans l’océan, fournissant de la nourriture à un grand nombre d’animaux dans des eaux allant de l’Arctique glacial aux zones semi-tropicales. Les harengs et leurs grands bancs caractéristiques ont été écrits et poursuivis par les pêcheurs humains pendant des siècles.
La plupart des harengs sont petits et tous sont longs et étroits pour faciliter la nage et les manœuvres rapides. De plus, ils ont des mâchoires inférieures saillantes, une seule nageoire dorsale et des nageoires molles sans épines. Le corps d’un hareng est conçu pour nager, ce qu’il fait en bancs de centaines de poissons. Les bancs peuvent être identifiés par l’éclair d’argent des corps des poissons, qui se déplacent à l’unisson à la poursuite du plancton pour se nourrir.
Ces poissons migrent jusqu’à 900 miles (1,500 XNUMX kilomètres) pour frayer, pondant des nuages d’œufs au fond de l’océan pour être fertilisés. Selon l’endroit où les œufs sont pondus, ils éclosent en de petites larves dans les sept à dix jours. Les larves dérivent avec les courants océaniques à mesure qu’elles mûrissent, mangeant du petit plancton et devenant des juvéniles appelés brit. Les Britanniques s’accrochent près du rivage en grands bancs et fournissent ainsi du fourrage à de nombreux oiseaux de rivage.
Les harengs arrivent à maturité en trois à quatre ans, selon l’espèce, et migrent et se reproduisent plusieurs fois au cours de leur vie. Leur taille varie considérablement en tant que poisson adulte, certaines espèces tropicales telles que le tarpon pouvant atteindre 2.5 mètres de long, tout en restant assez minces.
Le hareng de l’Atlantique est l’un des représentants les plus recherchés de cette famille de poissons, avec des zones de pêche des deux côtés de l’Atlantique. Il est capturé et conservé de plusieurs manières. En Angleterre, par exemple, les harengs sont fréquemment hachés en étant fendus, nettoyés et emballés dans du sel. Ils sont également marinés, fermentés et fumés par diverses nations européennes et sont un produit de poisson populaire depuis des siècles, en particulier parmi les catholiques.
En plus d’être riche en acide oméga 3, un complément alimentaire précieux, le hareng ne stocke pas de mercure et d’autres toxines dans leur corps comme le font certaines espèces de poissons. Cela en fait un choix populaire auprès des consommateurs soucieux de leur santé qui souhaitent éviter les problèmes de santé associés à la consommation de poisson.
Certaines espèces sont en péril, principalement à cause de la surpêche. De nombreux organismes de conservation marine recommandent de consommer du hareng atlantique, car c’est l’espèce la plus abondante. Avec le temps de se rétablir, d’autres populations de hareng pourraient également être consommées en toute sécurité.