Whitebait est un terme g?n?ral appliqu? aux jeunes poissons comestibles de nombreuses esp?ces diff?rentes. Les jeunes harengs sont g?n?ralement appel?s app?ts blancs dans la plupart des r?gions d’Europe, tandis qu’en Nouvelle-Z?lande et en Australie, les app?ts blancs sont g?n?ralement des poissons d’eau douce appel?s galaxiids, ou membres du genre Galaxiidae. Ces jeunes poissons sont plus petits que les adultes de la m?me esp?ce, mesurant g?n?ralement environ un pouce (25 millim?tres) de la t?te ? la queue. Compte tenu de leur petite taille, les poissons sont g?n?ralement cuits et consomm?s entiers, et sont consid?r?s comme un mets d?licat dans de nombreuses r?gions du monde.
En Europe, les jeunes de hareng, un cor?gone oc?anique, sont appel?s app?ts blancs. Le hareng est originaire des oc?ans du Pacifique Nord et de l’Atlantique Nord, mais migre souvent vers les r?gions int?rieures telles que les rivi?res ou les baies pour s’accoupler. La femelle hareng va lib?rer un nuage d’?ufs que son partenaire f?conde ? l’ext?rieur. Ces ?ufs ?closent g?n?ralement en une semaine et les larves de hareng ?mergent. Les larves ressemblent ? des serpents et sont transparentes, n’ayant pas encore d’?cailles d?velopp?es, mais en un an, elles se transforment en harengs juv?niles qui sont captur?s et consomm?s comme app?ts blancs.
Les indig?nes de Nouvelle-Z?lande et d’Australie se r?f?rent ? un certain nombre d’esp?ces diff?rentes de poissons galaxiid?s comme app?ts blancs. Quelques exemples de poissons dont les jeunes sont p?ch?s pour la consommation sont l’inanga et le kokopu. Ces poissons sont des habitants d’eau douce que l’on trouve le plus souvent dans les rivi?res ou les lacs. Leurs petits sont souvent captur?s alors qu’ils migrent en amont par les p?cheurs que l’on appelle famili?rement les ? app?teurs ?.
La pratique de la capture de whitebait est commun?ment appel?e ? whitebaiting ?. Comme les poissons sont si petits, ils sont g?n?ralement captur?s en grands groupes dans des filets. L’app?t ?tait autrefois une industrie commerciale ? grande ?chelle, mais ? l’?poque moderne, il est fortement r?glement? et seuls les p?cheurs ind?pendants peuvent attraper les jeunes poissons. En raison des restrictions impos?es aux app?teurs, leur prise est tr?s pris?e et consid?r?e comme un mets d?licat dans toute l’Europe et l’Oc?anie. Les jeunes poissons sont ?galement appr?ci?s en Chine, o? ils sont ?lev?s dans des fermes de p?che.
Il existe de nombreuses fa?ons populaires de consommer ces jeunes poissons d?licats. Une pr?paration courante en Nouvelle-Z?lande est le beignet d’app?t blanc, dans lequel la chair du poisson est m?lang?e dans une simple p?te faite de farine, d’eau et d’?ufs. Cette p?te est ensuite vers?e dans de l’huile chaude et frite. Les poissons sont ?galement souvent consomm?s entiers, g?n?ralement dragu?s dans de la farine et frits dans du beurre ou de l’huile. Une petite quantit? de piment, comme le poivre de Cayenne, est parfois ajout?e ? la farine.