Un hélicoptère Blackhawk, plus exactement l’UH-60 Black Hawk ou Black Hawk, est un hélicoptère militaire conçu selon les spécifications fournies par le gouvernement des États-Unis. En plus de l’armée américaine, plus de 20 pays utilisent des hélicoptères Blackhawk dans leurs opérations dans le monde, dont la Grèce, l’Australie et l’Arabie saoudite. Cet hélicoptère est probablement le plus célèbre pour son rôle dans les opérations de combat américaines à Mogadiscio, en Somalie, popularisées à Black Hawk Down.
Dans les années 1970, l’armée américaine s’est intéressée au remplacement du célèbre hélicoptère UH-1 Iroquois ou «Huey», et a mis un contrat d’offre. Le gagnant de l’offre était Sikorsky Aircraft avec sa conception d’hélicoptère Blackhawk, et le premier modèle est entré en service en 1976, après des tests approfondis qui comprenaient plusieurs versions de prototypes. L’hélicoptère s’est avéré être un ajout extrêmement utile et polyvalent à la flotte d’avions spécialisés de l’armée, et les commandes de Blackhawk ont rapidement afflué d’autres pays.
Cet hélicoptère a une conception bimoteur et un corps qui peut accueillir 11 soldats entièrement équipés, ainsi que trois membres d’équipage. L’hélicoptère Blackhawk est conçu pour une variété de tâches, dont la plupart se concentrent sur le soutien aux opérations de combat. Les troupes peuvent être rapidement déplacées sur le champ de bataille à l’aide d’un Blackhawk, et les hélicoptères peuvent également être utilisés pour fournir un soutien aérien, des largages de ravitaillement et des tactiques de guerre électronique. Les hélicoptères Blackhawk sont également utilisés pour transporter des représentants de l’État américain, notamment des membres du Congrès et le président des États-Unis.
Différentes versions de l’hélicoptère ont été conçues pour des applications spécifiques. Les forces spéciales utilisent leur propre version de l’hélicoptère Blackhawk, et des versions pour l’évacuation d’urgence par le personnel médical ont également été développées. L’hélicoptère polyvalent Blackhawk peut également être modifié pour des tâches d’assistance spécifiques. Comme d’autres hélicoptères militaires, ce modèle comporte un assortiment d’outils défensifs et offensifs, allant du radar pour repérer les menaces potentielles aux missiles Hellfire qui peuvent être tirés sur des adversaires.
Les gens sont parfois confus au sujet de la terminologie de cet avion, l’appelant «l’hélicoptère Blackhawk». Étant donné que deux autres modèles Sikorsky populaires sont le Seahawk et le Superhawk, cette confusion est certainement compréhensible. Les médias d’information peuvent également parfois mal imprimer le terme approprié, ce qui ajoute à l’incertitude générale quant à savoir si un mot ou deux sont impliqués. Le titre de l’hélicoptère reflète la tradition de longue date consistant à nommer les hélicoptères militaires d’après des Amérindiens et des tribus amérindiennes notables.