Les voitures électriques et hybrides utilisent toutes deux une technologie conçue pour réduire l’utilisation d’essence pour alimenter les moteurs de voiture. Les voitures électriques sont totalement électriques, ce qui signifie qu’elles doivent être branchées et chargées, et que l’autonomie de la voiture est limitée à la charge. Les voitures hybrides utilisent un mélange de gaz et d’électricité pour créer une voiture partiellement électrique économe en gaz avec une autonomie moins limitée. Certains propriétaires de voitures hybrides ont encore modifié leurs voitures pour qu’elles fonctionnent entièrement à l’électricité, sauf en cas d’urgence, auquel cas les conducteurs utilisent de l’essence.
Au tournant du XXe siècle, la plupart des voitures étaient en fait électriques. Les voitures roulaient silencieusement et efficacement, et avaient une autonomie raisonnablement bonne. Pour diverses raisons, le moteur à combustion interne à essence a dépassé les voitures électriques en popularité: dans les années 1920, la plupart des voitures étaient à essence. La voiture électrique est passée de la popularité du public à la fin des années 1960, lorsque les préoccupations concernant une crise pétrolière croissante et les émissions ont poussé plusieurs entreprises à fabriquer à nouveau des voitures électriques, bien qu’à petite échelle. Les voitures ont capturé une petite partie de la part de marché et ont lentement gagné en popularité et aux yeux du public.
La dépendance vis-à-vis du pétrole étranger et la sensibilisation à l’environnement à la fin des années 1990 ont poussé certains propriétaires de voitures à convertir leurs voitures à essence en énergie électrique, et les constructeurs automobiles ont commencé à faire des voitures électriques une plus grande partie de leur gamme. Les voitures électriques modernes sont comparables aux voitures à essence en termes de vitesse, et beaucoup d’entre elles ont une longue autonomie qui peut être augmentée aux bornes de recharge en cours de route. Les voitures électriques sont également non polluantes et peuvent être alimentées en utilisant une énergie propre comme le vent ou l’hydroélectricité. Pour cette raison, ils attirent de nombreux consommateurs soucieux de l’environnement.
Les consommateurs qui se sentent limités par les voitures électriques se sont tournés vers les voitures hybrides telles que la Honda Insight et la Toyota Prius. De nombreux constructeurs automobiles incluent des hybrides dans leur gamme pour répondre aux besoins des personnes qui souhaitent l’énergie propre d’une voiture électrique sans les difficultés de gestion de la charge et de l’autonomie. Une voiture hybride a un moteur à essence conventionnel et une batterie de batteries rechargeables qui se rechargent pendant que la voiture est en marche. Lorsque le conducteur fait des demandes limitées sur la puissance de la voiture, comme conduire en ville ou tourner au ralenti à un feu rouge, la voiture fonctionne avec l’électricité stockée dans les batteries. Lorsque le conducteur demande une poussée d’énergie ou conduit à des vitesses élevées soutenues, le moteur à essence entre en action.
Une voiture hybride est un choix plus écologique qu’une voiture à essence conventionnelle, mais elle comporte toujours des problèmes environnementaux. Bien que la plupart des hybrides soient peu polluants, ils ajoutent à la charge globale d’émissions créée par les voitures à essence. Pour les personnes qui ne sont pas prêtes à franchir le pas vers une voiture électrique, ou qui trouvent cela irréalisable dans leur région, un hybride est un excellent choix. Les voitures électriques, en revanche, sont totalement non polluantes et ne dépendent pas de l’essence, ce qui en fait un meilleur choix. Les personnes qui se sentent vraiment passionnées par l’environnement peuvent continuer à marcher, à faire du vélo et à utiliser les transports en commun.