Un avertissement de drapeau rouge est un avertissement émis par le National Weather Service (NWS) aux États-Unis pour alerter les organisations communautaires, les pompiers et les citoyens du fait que les conditions sont réunies pour l’émergence de graves incendies de forêt dans les prochaines 24 heures. Pour que les conditions soient admissibles à un avertissement de drapeau rouge, il doit y avoir des preuves qu’un état critique sera atteint le jour suivant, et des indices tels que l’humidité et les vents moyens prévus peuvent être utilisés pour déterminer si un tel avertissement doit être émis ou non.
En retrait par rapport à un avertissement de drapeau rouge, le NWS peut demander une veille météorologique incendie, ce qui signifie que la météo pourrait potentiellement favoriser l’émergence et la propagation d’incendies, mais la situation n’est pas critique. Cependant, une veille météorologique incendie peut être transformée en avertissement de drapeau rouge sur la base de nouvelles informations et d’événements émergents, de sorte que les gens sont souvent encouragés à rester vigilants lorsqu’une telle veille météorologique est émise.
Un ensemble classique de circonstances qui conduirait à un avertissement de drapeau rouge serait une période de sécheresse dans une région avec un combustible abondant pour les incendies, accompagnée de prévisions d’éclairs secs et de vents violents. Ces conditions pourraient entraîner des incendies catastrophiques, car l’éclairage pourrait déclencher de petits incendies qui se propageraient rapidement en raison des conditions sèches et des vents violents. En étant attentif au danger, l’espoir est que de tels incendies de forêt puissent être évités avant que la situation ne devienne critique.
Un avertissement de drapeau rouge peut être appelé n’importe où, et c’est généralement un signal aux services d’incendie et aux organisations de lutte contre les incendies de se mettre en alerte maximale. Du personnel supplémentaire peut être appelé pour s’assurer que la zone est couverte, et il peut être rappelé aux pompiers de rester particulièrement vigilants. Les responsables communautaires peuvent également être en état d’alerte, prêts à émettre des ordres d’évacuation et à soutenir les efforts de leurs services d’incendie.
Dans les zones où les avertissements de drapeau rouge sont courants, les propriétaires sont souvent encouragés à utiliser des mesures de bon sens pour se protéger des incendies. Par exemple, c’est une bonne idée de garder les pelouses tondues autour des structures pour réduire la prolifération de combustible pour les incendies, et les arbres et arbustes doivent être coupés bien en arrière des structures. Les codes du bâtiment locaux peuvent également inclure des mesures pour rendre les structures plus résistantes au feu, telles que les évents de grenier qui expulsent les étincelles et les débris.